– Смертное тело не способно выдержать душу древнего божества, которой не должно быть в кругу перерождения, – догадался Чжао Юньлань.
– Это лишь одна из причин. Ты подарил мне жилу и наделил божественным началом, но я родился в землях Великого непочтения и несу в себе скверну. Пожирать всё живое – мой главный инстинкт. Я ложный бог, созданный на твоих костях. Как сорная трава, посаженная в цветнике, как какофония, нарушающая стройную мелодию. Чем больше времени ты проведёшь со мной, тем сильнее на тебе это скажется. Поначалу ты будешь испытывать слабость, как сейчас, но со временем жизненные силы начнут выгорать всё сильнее, как масло в лампе, пока наконец свет не потухнет навсегда. – Шэнь Вэй опустил веки, скрывая чёрные, как пятна туши, глаза, и тихо добавил: – Тысячи лет назад Шэньнун предрёк мне столь же печальный финал, каким было моё начало. Если ты останешься со мной, то погибнешь. Я должен был держаться в тени и оберегать тебя на расстоянии, как обещал, но…
Но за тысячи лет Дух гор всё больше стал походить на человека, обзавёлся мирскими привычками, соткал пёстрое полотно жизни из радостей и бренных забот. Однажды по неосторожности Шэнь Вэй позволил вплести в него себя и с тех пор уже больше не мог вернуться в безмолвные глубины Жёлтого источника.
– Значит, в том отваре была твоя кровь… из сердца. – Губы Чжао Юньланя дрожали. – Это и есть «масло», которым ты поддерживаешь во мне свет?
Шэнь Вэй посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.
– Пусть весь я состою из тьмы, ты избавил моё сердце от скверны – только в нём течёт чистая кровь. Если с её помощью я могу тебя защитить, то сделаю это не задумываясь.
Чжао Юньлань опустил взгляд на нож на полу, затем запрокинул голову и закрыл ладонью глаза. Прояви профессор равнодушие, предай или обмани, Чжао Юньлань был бы свободен в выборе: остаться или уйти. Но своими поступками Шэнь Вэй затянул его в плотную паутину, липкие нити которой уже не позволяли ни осудить, ни осыпать бранью, ни возненавидеть, ни принять.
После долгого молчания Усмиритель душ вышел в коридор, взял с вешалки пальто и, накинув его на плечи, шагнул за порог.
Глава IV
Чжу Хун и Линь Цзин приехали в офис до рассвета и с удивлением обнаружили там начальника. Чжао Юньлань свернулся калачиком и крепко спал на диване, из-под пальто, в котором его прежде никто не видел, торчала тонкая пижама. Дацин сидел рядом на полу и довольно вылизывал лапы, в миске лежали остатки сушёной рыбки.
Чжу Хун прибавила температуру на кондиционере и шёпотом спросила:
– Почему он спит здесь?
За время коротких новогодних каникул Линь Цзин раздался вширь, точно его накачали насосом, и теперь напоминал мишень в тире. Потирая округлившийся подбородок, он предположил:
– Тут наверняка что-то личное, раз он сбежал из дома в праздники. Думаю, его вынуждают либо жениться, либо расстаться.
Чжао Юньлань с всклокоченными волосами и тёмными кругами под глазами приподнялся с дивана, хмуро зыркнул на подчинённого и рявкнул:
– Пошёл вон!
– Вот скажите, кто такого мужика выдержит?! Начальник Чжао, если бы твоя жена встала ни свет ни заря, приготовила завтрак и пришла тебя будить, ты бы ей так же ответил?
Нравоучения окончательно вывели Чжао Юньланя из себя: рывком приподнявшись, он схватил с тумбочки горшок с пэньцзином[54] и метнул в псевдомонаха. На некоторое время в офисе воцарилась тишина. Все застыли на месте, растерянно переглядываясь, а затем Линь Цзин взял метлу и начал сметать в кучу осколки и землю.
– Амитабха, на счастье.
Чёрный кот запрыгнул на спинку дивана и осторожно позвал:
– Эй, ты в порядке?
Усмиритель душ снова лёг и натянул пальто до самого носа. Он сорвал его с вешалки не глядя и только на полпути к офису понял, что это не его одежда. Плотная ткань ворота хранила до боли знакомый приятный запах чистоты.
– В полном, – глухо пробормотал Чжао Юньлань. – Линь Цзин, оставь, я потом сам всё уберу. И не принимай это на свой счёт: я на тебя не злюсь, просто хочу немного побыть один. Занимайтесь своими делами. – Он потрепал Дацина по голове, затем шлёпнул по заднице и велел: – Как будет время, узнай, откуда в библиотеке взялась книга «Древние тайны».
– Только и знаешь, что командовать! – недовольно фыркнул Дацин. – Где мой красный конверт на Новый год?
Усмиритель душ с закрытыми глазами пошарил в кармане пальто профессора, достал несколько мелких купюр и сунул коту за ошейник.
– Совсем уже обнаглел, клянчит конверт, как ребёнок. Ты хоть помнишь, в каком тысячелетии родился? А ну, брысь отсюда!
54
Пэньцзин – китайское традиционное искусство составления композиций из древесных растений миниатюрного размера.