В моем детстве играть в такие игры не разрешалось. Может, поэтому благодаря Кюпи-тян я с такой радостью наверстывала упущенное?
Совсем заигравшись, мы добирались до нашей цели не десять минут, как обычно, а долгие полчаса. Старенькая двухэтажка, которую снимал Мицуро-сан, громоздилась на склоне холма, на пол пути к морю. В ней же на первом этаже он и держал свою кафешку.
Время нынче для такого бизнеса непростое, за последний год посетителей поубавилось. Если Мицуро-сан и выживает, то лишь благодаря тому, что пожилой домовладелец по старой привычке берет с него смехотворную арендную плату. Но ближе к центру города, где-нибудь в торговых кварталах Комати, он давно бы уже разорился, это как пить дать.
Но я все равно считаю, что наш Мицуро-сан — большой молодец. Хотя бы уже потому, что никогда не унывает и не опускает рук. Несокрушимый оптимист. Такие, как он, выживут даже в джунглях, довольствуясь тем, что найдут под рукой.
Кафе Мицуро еще работало. Увидав мужа за стойкой, я просто подмигнула ему в знак приветствия. Сегодня у него ужинали парочка юных девиц и одинокий мужчина.
По лестнице снаружи мы с Кюпи-тян поднялись на второй этаж, и я отперла дверь ключом, который мне дал Мицуро. Жилище его представляло собой однокомнатную квартирку-студию с мини-кухней, небольшой ванной и крошечным туалетом. По требованию дочери отец установил для них двухъярусную кровать, и Кюпи-тян, конечно же, спит наверху.
Створки семейного алтаря, как я и ожидала, сегодня тоже были закрыты. Сам алтарь, совсем небольшой, стоял, как всегда, на комоде у кровати. Закрыт ли он постоянно? Или Мицуро из деликатности затворяет маленькие дверцы перед моим приходом? Этого я не знала. Но складывать руки перед закрытой святыней было бы странно, и я просто помолилась в душе, извиняясь перед духами дома за вторжение и беспокойство.
Кюпи-тян захотела, чтобы я почитала ей книжку с картинками. Я сняла с полки первый попавшийся томик и начала читать. В той истории водилось множество разных кошек. Сюжет был немного запутанным, и я волновалась, не заскучает ли Кюпи-тян, но она с большим вниманием отслеживала историю по картинкам. К середине рассказа она положила голову мне на плечо. От ее мягкой кожи веяло чем-то теплым и сладким, как от свежайшей лепешки моти[14].
Ближе к ночи, когда Мицуро закрыл заведение, мы спустились вниз и поужинали втроем.
Весна — сезон сельдевых мальков. Поэтому Мицуро-сан положил нам в тарелки с белым рисом по целой горке мальков, ошпаренных кипятком, и мы уплетали их, запивая супом мисо с омлетом-болтуньей из свежих яиц. Для желающих были пельмени с куриным фаршем, оставшиеся с обеда, но мы с Кюпи одними мальками налопались так, что на остальное уже смотреть не могли.
Еще год назад Кюпи-тян, большая любительница майонеза, уминала с ним даже таких вот мальков. Что говорить, для здоровья ребенка это нехорошо. Тогда мы обсудили это с Мицуро и перешли с магазинного майонеза на свой, домашний.
Приготовить майонез самостоятельно — задача, на первый взгляд, непростая, однако на самом деле ничего сложного тут нет. Просто взбиваешь яичный желток с растительным маслом, капнув туда немного уксуса и добавив щепотку соли, — и дело в шляпе. Именно этим соусом я теперь заполняю баночки и тюбики из-под майонеза, которыми ребенок пользуется за столом. Так мне гораздо спокойнее. Уж, по крайней мере, масло я туда добавляю только оливковое.
Да, с тех пор как я познакомилась с Мицуро, моя повседневная жизнь менялась потихоньку, день ото дня, пока в итоге не перевернулась с ног на голову. Самые большие перемены приключились, конечно, с едой. Если раньше я почти всегда ела где-нибудь вне дома, то теперь начала готовить сама. Даже когда ем одна, частенько ловлю себя на мысли: ну вот, раньше бы уже хватала кошелек да запрыгивала на велосипед, а нынче первым делом открываю холодильник. И, отварив на скорую руку какой-нибудь пасты, уплетаю ее на кухне под разными соусами… До встречи с Кюпи-тян и ее папой такое было просто немыслимо!
С одной стороны, так оно, конечно, экономичнее. Но для меня самое важное в том, что я действительно стала больше думать о здоровье Кюпи-тян. И о том, чтобы кормить малышку здоровой, безопасной едой и хотя бы за это не волноваться.
Конечно, моим кулинарным умениям до совершенства еще далеко. Но всего за год я продвинулась на целый порядок! Как бы там ни было, когда я видела, с какой радостью Кюпи-тян уплетает мою стряпню, меня просто распирало от радости. Да одно лишь созерцание этой сцены могло накормить меня до отвала!
14
Моти (