Ей было не до выяснений, что за посудину уронила служанка, не до того, чтобы поднять голову и посмотреть, кто к ним пришел. Израненными пальцами она начала лихорадочно перелистывать страницы. Последующие расстановки давались ей легко. Она так увлеклась, что не заметила, как, мысленно отрабатывая новые приемы, уже пролистала половину свитка.
«Строй мух-однодневок» занимал ровно восемь страниц – по числу преднебесных триграмм. Но после восьмой страницы почерк будто становился еще более неразборчивым: не только точки и короткие черточки, но и остальные линии начали скакать по странице в беспорядке.
«Восемь частей – это элементы „Строя мух-однодневок“. Очевидно, что вторая половина книги посвящена чему-то другому. Но чему? Искусству клинка? Кулачному бою?» – размышляла Чжоу Фэй.
«Строй мух-однодневок» – всего лишь тактическое построение Основы его были достаточно гибкими, а потому тот, кто использует «Клинок, рассекающий лед», и тот, кто придерживается искусства Рук Цветения и Увядания, даже следуя одним и тем же указаниям, все равно пошли бы разными путями и достигли разных результатов. Существовали тысячи исходов – всех на бумаге и не изложишь, – и практикующий должен сам их постигчь. Точки и черточки лишь давали общее представление. Но если тактику можно изобразить условно, то как объяснить боевые приемы с помощью нескольких закорючек?
Получается…
В голове Чжоу Фэй мелькнула мысль: «Неужели это какой-то особый нэйгун?»
А если так, то длинные и короткие линии могли обозначать направления течения ци по меридианам, а закорючки – жизненные точки. Восемь непарных меридианов и жизненные точки, расположенные по всему телу, – основа обучения боевым искусствам. Только она об этом подумала, как тут же узнала на первой расстановке линию, идущую от Фэн-Фу[131] через Лин-Тай к Мин-Гуань. Но части страницы будто не доставало – наверное, изъели жуки.
Чжоу Фэй немного растерялась и тотчас вышла из состояния, близкого к созерцанию, ее вдруг прошиб холодный пот: она так увлеклась изучением «Строя мух-однодневок», что непроизвольно направила истинную ци по описанным путям, совсем позабыв, что ей ни в коем случае нельзя было ее использовать. Фэй показалось, что печати, наложенные Дуань Цзюнян, немного ослабли. Она почувствовала слабый поток внутренней ци и, что еще удивительнее, – небольшое количество ци, появившейся словно из ниоткуда и текущей в никуда. Она не причиняла боль, а, напротив, казалось, слегка заживляла внутренние повреждения.
Будь рядом опытный наставник, Чжоу Фэй, несомненно, остановилась бы и спросила совета… Но самым опытным и надежным человеком поблизости была она сама. Девушка медленно выдохнула и какое-то время тщательно все обдумывала, а если что-то не поддавалось пониманию, она в глубине души сама себе напоминала: «Нужно быть осторожной. Ошибка может дорого обойтись. Нельзя действовать сгоряча. Ни в коем случае нельзя… Но что, если попробовать совсем чуть-чуть? Так или иначе, мы застряли в Хуажуне: нас либо прикончат, либо мне придется отказаться от прежних навыков ради выживания. Хуже все равно уже не будет».
Долго уговаривать себя ей не пришлось. Воспитанная паутиной зловещих нитей Цяньцзи, она к тому же обладала невероятным талантом влипать в неприятности и с детства взяла для себя за правило идти в гору, если там притаился тигр. Обычно она хотя бы через силу пыталась взвесить все за и против, чтобы не навлечь беду на других, но сейчас, когда положение казалось безвыходным, она махнула на все рукой.
Загадочная книга в руках манила ее, как осла манит морковь, подвешенная перед носом. Решившись, Чжоу Фэй отбросила сомнения и погрузилась в изучение странных построений, скрытых во второй половине «Канона Пути и Добродетели».
Чжоу Фэй показалось странным, что каждая страница обрывалась: то угол был кем-то обглодан, то знаки заляпаны чернилами, будто пишущий ошибся и поспешил зачеркнуть ненужное. Течение ци по меридианам должно быть плавным и цикличным, а прерывание ее потока крайне опасно. Тем не менее, направив свою ци в соответствии со странными указаниями из книги, Фэй поняла, что прерванная внутренняя ци рассеивалась по конечностям слабым потоком, словно ручеек, посылая исцеляющие сгустки ци к ее внешним и внутренним повреждениям.
Прерывание потока – это и есть часть описанного подхода!
Как только она поняла это, снова погрузилась в опасные мысленные упражнения. Ее море ци, запечатанное Дуань Цзюнян, тонкими струйками непрерывно выпускало слабые потоки внутренней силы, которые мягко сливались с другой, противоборствующей ци внутри нее. Столкнувшись, они начали взаимно поглощать друг друга, превращаясь в теплый ручей, полный истинной ци, – своей и чужой.
131