— Он почти сумел, — произнесла она. — Растафар застопорил игру.
Егор огляделся. Мир стал другим — он словно умер.
Небо посерело, ландшафт из яркого и пестрого превратился в темный, унылый. Солнце исчезло. Все то, что раньше выглядело весело, живо, теперь приобрело нездоровый, мрачный оттенок.
— Что случилось? — произнес Егор.
— Ты помешал закончить ритуал как надо. Ненадолго отложил конец света.
— Какой ритуал?
— Просто я не знаю, как еще назвать то, что они делают. — Говоря это, амазонка опасливо крутила головой, словно выискивая кого-то. — Растафары начали стопорить игры. Первой были «Супергонки». Слышал, что с ними произошло ночью?
— Нет.
— Наверное, он полетел за подмогой.
— Полетел? Он же исчез. Умер.
— Вряд ли. По-моему, убить их невозможно. Но когда игра начинает схлопываться, растафары уже не могут просто так покинуть ее. Возьми это.
— Что взять?
Проследив за ее взглядом, Атила увидел лежащую на камнях пирамиду.
— Почему ты сама не возьмешь?
— Шутишь? Кто испугал растафара, я или ты?
— Ну… ладно. — Егор шагнул к пирамидке и неуверенно склонился над ней. — Как думаешь, что это такое?
Вблизи эта штука выглядела еще необычнее. Казалось, она и вправду состоит из ртути. Почти ожидая, что пальцы погрузятся в нее, Атила коснулся пирамиды. Холодное. Гладкое. Поверхность слегка подалась под рукой, но не прорвалась. Егор поднял пирамиду — и тут мир дрогнул. Возникло очень странное ощущение, будто пространство прокрутилось на малую долю градуса вокруг одной точки… то есть вокруг пирамиды в руках Егора.
— Уф… — громко выдохнула амазонка. — Что это было? Что ты чувствуешь?
— Она… она холодная, — Атила пожал плечами. — И чуть-чуть дрожит.
— Ладно, пошли отсюда. Растафар так просто это не оставит.
Схватив Егора за руку, она стала пятиться, пристально глядя в небо.
— А твои люди?
— Какие люди? Это только боты[1], мой отряд. Ты слышал про растафаров?
— Это же сказки, — возразил Атила. — Сетевой фольклор. Типа, в одной онлайновой[2] игре появился игрок в серебристом плаще, способный нарушать физику игры… А потом в «Супергонках» на трибунах среди зрителей видели похожие фигуры. Причем все зрители там плоские, а эти были объемными, но дизайнеры гонок уверяли, что ничего такого не рисовали…
— Под утро «Супергонки» схлопнулись вместе со всеми, кто находится в них! — перебила амазонка. — Я точно знаю, растафары не выдумка.
— Постой! — Атила только сейчас осознал, что она говорит совсем не так, как положено говорить персонажу фэнтезийной игры. — Ты же… живая? Настоящая? Как тебя зовут?
— Лу. А тебя, герой?
— Атила. Я…
— Атила?
Это было произнесено таким голосом, что Егор пристально взглянул на амазонку, которая в свою очередь уставилась на него. У Лу были прямые скулы, прямой нос, высокий лоб. И светлые вьющиеся волосы. И еще она была почти на голову выше Егора.
— Слушай, мы что, знакомы? — спросил он. — Ладно, неважно. Кто такие на самом деле растафары и что это означает — «стопорят»?
Они уже спустились до середины склона. Атиле казалось, что из деревни внизу доносятся приглушенные всхлипывания. Он глянул туда — вроде бы никого, никакого движения между темными домиками. Деревня словно вымерла. Роща между нею и холмом тоже выглядела мертвой.
— Это началось рано утром, когда они обрушили «Супергонки», — продолжала Лу. — В одиннадцать схлопнулась «Ультима Онлайн», потом «Анархия», а совсем недавно — «Сфера». Ты что, никогда не играл в сетевые игры?
— Как-то попробовал, давно очень. Не понравилось, так что я все больше…
— Никто не знает, как растафары делают это. У них какие-то пирамиды, видел? Когда пирамида начинает работать, вокруг появляются четыре артефакта. Я думаю, это стихии, из которых состоит игра, — огонь, вода, земля и воздух.
— Чепуха какая! — отрезал Атила и вырвал запястье из пальцев Лу.
— Нет, ты послушай. Я думаю, на самом деле это просто символы программ, отвечающих за элементы игры. Просто в виртуальном мире они так видны нам. Растафары… они то ли люди в супернавороченных игровых костюмах, то ли какие-то…
— Да подожди ты! — Атила остановился. — Что ты несешь? Меня выбросило в Интернет, да? Я был внутри гоночной аркады и… — он затряс головой. — Ну ладно, даже если и выбросило на игровой сервер, все равно! Я сейчас просто скомандую… — Он мысленно приказал оболочке отключиться. Ничего не произошло. Егор поднял руку, неуверенно потрогал свой лоб там, где на шлеме была клавиша включения-выключения… лоб как лоб, никаких клавиш. Иллюзия казалась полной: он чувствовал холодный пронизывающий ветер, видел мрачное небо и темный ландшафт умирающей игры…
1
«Боты» — так называют управляемых программой персонажей-помощников в компьютерных играх.