Сказав это, Фэн Чживэй повернулась, чтобы уйти. Быстрые шаги уже противоречили вежливости, когда позади раздался нежный крик:
— Ты… ты, стой на месте. Остановись!
Первое «ты» еще колебалось на грани удивления и первых угольков гнева, но ко второму ее голос обрел свою обычную властность и высокомерие.
Внутри у Фэн Чживэй все замерло. Она остановилась, не желая поворачиваться к принцессе лицом.
— Я искала тебя, а ты решил уйти? — Шао Нин преодолела свою застенчивость, отбросила занавеску в сторону и бросилась вперед, хватая Фэн Чживэй за рукав.
Ногти девушки покрывал густой ярко-красный лак, и казалось, что с них капает кровь. Стоящий сбоку Ру Наньи почувствовал, что эта пара тянущихся рук создает проблемы, поэтому взмахнул рукавом и отправил Шао Нин в полет.
Низко завыл ветер, когда пустой двор наполнился фигурами, выпрыгнувшими, чтобы поймать Шао Нин.
Принцесса летела по воздуху, ее светло-розовое платье красиво развевалось, но она размахивала руками, как лапами с когтями:
— Схватите этого Гу и приведите ко мне! Бросьте его в канаву!
Гу Наньи не обратил никакого внимания, когда телохранитель нерешительно подошел к нему. Он только отряхнул руки и пробормотал:
— Как много пыли! — А затем несколько раз чихнул.
Лицо Шао Нин было темнее тучи, когда она выбралась из хватки телохранителя. Фэн Чживэй улыбнулась и повернулась к страже:
— Его Величество недавно присвоил господину Гу должность гвардейца вооруженного императорского сопровождения, воинское звание четвертого ранга.
Телохранители шестого ранга удрученно отступили назад…
— Можешь помочь мне с охраной этой территории? Не подпускай никого к главному зданию, — прошептала Фэн Чживэй на ухо Гу Наньи, поднявшись на цыпочки, а затем повернулась и приблизилась к Шао Нин. — Принцесса вызвала этого младшего министра по какому-то важному делу? — спросила Чживэй, и ее пальцы очень естественно скользнули к руке принцессы, она повела послушную покрасневшую Шао Нин в здание.
Благодаря тяжелым шторам на окнах в комнате было темно, и в воздухе висел слабый аромат орлиного дерева. На длинном кане[103] стоял маленький столик с легкими закусками и фруктами, а также с серебряным чайником для вина и двумя чашами. Похоже, Шао Нин собиралась выпить с Вэй Чжи.
— Этот младший министр должен явиться на службу после полудня. Поэтому уважаемая принцесса должна скорее рассказать, что случилось, — сказала Фэн Чживэй, полностью превратившись из гостя в хозяина и наливая полную чашу вина для Шао Нин, прежде чем небрежно вылить несколько капель в свою чашу.
Они немного выпили, Фэн Чживэй говорила обо всем на свете, но не касалась вопросов политики. Шао Нин рассеянно слушала, щеки принцессы оставались красными, она изучала молодого человека перед собой. Хотя его лицо можно было охарактеризовать всего лишь как утонченное, он обладал прекрасным характером. А его спокойное и собранное поведение в любой ситуации и обстоятельствах было настолько редким, что позволяло ему оставаться невозмутимым в любой ситуации и сохранять спокойствие, когда его ложно обвиняли.
Хотя ученый был низкого происхождения и имел только посредственное место при дворе, на его губах всегда присутствовала слабая улыбка, пока он наблюдал за происходящим вокруг него, будь то хорошее или плохое. Словно даже десять тысяч невзгод не могли поколебать равновесие в сердце юноши.
Дицзин полон чиновничьих шапок и роскошных повозок, но другие богатые и знатные молодые люди казались какими-то грязными по сравнению с Вэй Чжи. Всем им в той или иной степени не хватало стойкой уверенности этого человека.
— К чему прилагать такое усердие для работы в мелком учреждении? — наконец выпалила Шао Нин, устав от пустой болтовни Фэн Чживэй. Принцесса подняла руку и допила свое вино, пренебрежительно улыбаясь. — Вэй Чжи, с твоим большим талантом ты должен был войти в Кабинет министров. Что еще за должность правого советника? Неужто в будущем, когда принц Чу станет наследным принцем, ты будешь записывать для него доклады? А помощник главы Цинмин? Разве ты хочешь подчиняться всем прихотям Синь Цзыяня и в будущем не иметь возможности вырваться из хватки Нин И?
«Знает ли Шао Нин, что Синь Цзыянь работает на Нин И?» — Хотя ее сердце переполняли размышления, слабая улыбка по-прежнему играла на губах Фэн Чживэй. Девушка налила Шао Нин еще вина и искренне ответила:
— То, что этот простолюдин попался на глаза Императору и легкими шагами поднялся в облака, уже вызвало много зависти при дворе. Обладать слишком большой императорской благосклонностью хуже, чем вовсе не иметь ее. Любовь принцессы — это то, что Вэй Чжи не заслуживает и не смеет принять.