Чуньюй Мэн недавно стал военным советником конной кавалерии Цэ гвардии Чанъин. У гвардии Чанъин было три ветви: Сюнь, Юй и Цэ. И Цэ была самой доверенной и близкой к Императору, с гарнизоном, стоящим близко к покоям государя. Ее гвардейцам даже разрешалось оставаться спать в самом дворце. Изначально у Чуньюй Мэна было мало шансов вступить в стражу Цэ, но во время восстания и чистки в гвардии Чанъин освободилось порядочно мест, не говоря уже о том, что его отец Чуньюй Хун получил должность заместителя главнокомандующего Северного похода. Разве мог молодой господин Чуньюй не получить теплое местечко?
Из-за того, что еще до восстания наследного принца Фэн Чживэй убедила Чуньюй Мэна не отправляться немедленно на службу в Чанъин и тем самым спасла его от смуты, тот теперь безмерно восхищался девушкой и с того момента служил ей верой и правдой, готовый даже стать ее маленьким слугой.
Гу Наньи шел в трех чи от Чживэй — не слишком близко, но достаточно, чтобы протянуть руку и коснуться ее.
Несколько человек одновременно остановились и услышали торопливые шаги внутри поместья, когда ворота распахнулись. Слуги быстро выбежали наружу и вытянулись по стойке «смирно» по обе стороны от входа, в то время как главный управляющий поместья Цю с улыбкой низко поклонился Фэн Чживэй:
— Ученый Вэй, наша госпожа приглашает вас к себе.
Фэн Чживэй искоса глянула на управляющего. Девушка все еще помнила тот день, когда ее выгнали, хотя госпожа номинально сказала, чтобы она «затаилась, пока неприятности не улягутся». Тогда все присутствующие, намеренно или нет, «забыли» даже о том, чтобы дать ей сколько-нибудь денег или еду в дорогу. В тот день Чживэй вышла только со свертком за спиной, а этот управляющий сидел у привратника, скрестив ноги и ковыряя в зубах. Он небрежно сплюнул на землю, когда девушка проходила мимо, и маленький кусочек мяса из его рта упал прямо у ее ног.
— Управляющий Чжан? — Фэн Чживэй улыбнулась и хлопнула его по плечу. — Я слышал, что управляющий поместья Цю — один из самых способных во всем Дицзине, и он один прекрасно справляется со всем в резиденции. Увидев вас сегодня, я могу сказать, что вы, конечно, не простой человек.
Чжан Чэн был очень польщен Он никак не ожидал, что этот знаменитый молодой человек, высокопоставленный Несравненный ученый, в самом деле знает его имя. Желтое лицо мужчины покраснело, и он принялся кланяться:
— Я не смею принять похвалу ученого Вэя… Я не смею…
Я не смею…
Фэн Чживэй улыбнулась ему, ее глаза были наполнены теплом: «Лучше тебе принять этот комплимент сейчас, потому что достаточно скоро ты, возможно, больше никогда не услышишь подобного».
Девушка отвернулась от кланяющегося Чжан Чэна, стремительно вошла в ворота и воскликнула:
— Приглашение госпожи? В самом деле? Пригласите этих двух молодых господ в передний зал на чай, а я пройду на задний двор. Поместье Цю — это дом лучшего друга моего отца, так что, можно считать, и мой дом. Не стоит быть такими вежливыми.
Чжан Чэн на мгновение обомлел, но тут же двинулся вперед, чтобы остановить Чживэй, обеспокоенный нарушением приличий, но в этот момент Гу Наньи уже пронесся мимо.
Его глаза были опущены и ни на ком не сфокусированы, но Чжан Чэн вдруг почувствовал, как будто перед ним выросла стена, и отшатнулся назад, чуть не упав на каменный экран[109] перед воротами.
Фэн Чживэй даже не обернулась, проводя Гу Наньи мимо него.
Девушка не пошла прямо в покои госпожи во внутреннем дворе поместья, а сначала остановилась в безлюдной крытой галерее, чтобы снять кожаную маску. Теперь у нее снова были опущенные брови и желтая кожа. С тех пор как Чживэй увидела настоящее лицо принцессы Шао Нин, она знала, что ее собственное не удастся так легко раскрыть. Сняв маску, девушка вошла в небольшой дворик в северо-западном углу поместья Цю.
Как только она свернула за угол, то очутилась перед лицами группы слуг, несущих мимо подносы с чайной посудой и легкими закусками, явно направляясь из кухни в главный двор.
Фэн Чживэй увидела этих людей и улыбнулась.
Такая случайная встреча была поистине судьбоносна и казалась слишком большим совпадением. Разве это не те же старые служанки, которые устроили в тот день шум на кухне? Та, что шла впереди, разве это не тетушка Ань, которая ударила Фэн Чживэй по лицу?
109
В доме перед воротами, отпугивающий нечистую силу и защищающий от неблагоприятного воздействия.