Служанка тоже заметила девушку и остановилась, разразившись заливистым смехом:
— О, глядите, кто здесь, разве это не наша молодая госпожа Фэн?
Телушка Ань не стала действовать неосмотрительно и сначала обглядела Фэн Чживэй с ног до головы. На той был красивый нежно-голубой халат из батиста Цинсы, простой, но хорошо скроенный. Этот прекрасный летний батист — новая ткань, которую соткали в провинции Цзянхуай и которая недавно вошла в моду. Батист Цинсы был легким, удобным и почти светился гладким водянистым блеском. Эту ткань невероятно сложно изготовить, и она баснословно дорогая, поэтому ее всегда приберегали в подарок Императору. Одеяние Фэн Чживэй подарил девушке правитель Тяньшэн два дня назад, и такой наряд был доступен только избранным в Дицзине.
Поскольку ткань слишком редкая, даже служанка из богатой и влиятельной семьи, такая как тетушка Ань, не смогла ее распознать. Женщина решила, что халат был сшит из обычного батиста. С ее точки зрения, одежда Фэн Чживэй не была бедной, но и не на уровне знати. Она не выглядела как девушка, которая вернулась домой в расшитых шелковых одеждах[110]. От этой мысли тетушка Ань расслабилась и продолжила, ее тон тут же изменился:
— Молодая госпожа Фэн, должно быть, выбилась в люди! Взгляните на нее: одета не как женщина и не как мужчина, а в одежде, вероятно, подаренной каким-нибудь молодым господином в борделе?
Другие служанки захихикали, прикрывая рот руками, и глаза их наполнились презрением. Фэн Чживэй повернулась и посмотрела на тетушку Ань с легкой улыбкой на лице:
— Как вы себя чувствуете в последнее время, тетушка? Выглядите так, словно ваше здоровье только крепнет.
— Молодой госпоже не нужно льстить этой старухе, — закатила глаза та и усмехнулась. — У такой старухи, как я, все хорошо! Госпожа даже сказала, что позаботится обо мне в старости, а недавно пожаловала серебро на покупку дома. Поэтому эта старуха готова служить поместью Цю до самой своей смерти.
Другие служанки тут же начали хвалить женщину, поливая лестью, и тетушка Ань стала похожа на луну, окруженную звездами. Она надменно посмотрела в сторону девушки и продолжила:
— Молодая госпожа, ты сейчас живешь хорошей жизнью и вернулась, чтобы увидеть госпожу? Она собирается принять важного гостя. Позже, когда он уйдет, хочешь, замолвлю перед ней словечко, чтобы она встретилась с тобой? Надеюсь, ты пришла не умолять о помощи. Даже если семья Цю богата и влиятельна, мы не можем позволить себе помогать такой непристойной родственнице!
Фэн Чживэй улыбнулась, сцепив руки за спиной. Девушка стояла в углу галереи, с интересом разглядывая эту старуху Ань. Тетушка радостно задирала нос, пока наконец не заметила взгляда Фэн Чживэй.
Глаза девушки были спокойны и глубоки, без счастья и печали, без боли и обиды, — они ничего не выражали. Словно божество, живущее в облаках, смотрело сверху вниз на нелепых мелких людишек, что бродили вокруг в погоне за властью и прибылью.
Эти глаза заставили тетушку Ань подумать, что Фэн Чживэй не сердится, и отсутствие гнева было связано с тем, что она попросту не заслуживала ее злости.
Старая служанка вздрогнула от страха, вспомнив взгляд Фэн Чживэй в тот день, когда она отвесила ей пощечину. И вдруг вновь тетушка Ань отчетливо услышала слова, что ей сказала тогда эта девушка, улыбаясь так же мягко. А фраза вызвала у нее кошмары еще много ночей.
Служанка напугалась, но поскольку Фэн Чживэй не сопровождали никакие слуги, да и новостей о молодой госпоже тоже никаких не было, она снова набралась смелости и хмыкнула:
— Какая нахальная девчонка, зачем ты преграждаешь нам дорогу? Не доставляй нам хлопот, мы должны доставить закуски важному гостю госпожи!
— Верно, чего же я тут стою? — улыбнулась Фэн Чживэй и повернулась к неподвижному Гу Наньи, который все это время находился рядом. — Эй, молодой господин, меня тут только что оскорбили.
Гу Наньи в замешательстве обернулся. Следует простить молодого господина Гу за это: он никогда не сталкивался с утонченными оскорблениями среди родственников большой семьи. В его понимании неприязнь выражалась в брызгающей слюне, убийственных взглядах, тыкающих пальцах и размахивании клинками и мечами, и только с ними нужно было бороться.
Фэн Чживэй приподнялась на цыпочках и прижала губы к его уху, сказав:
— Они ударили меня по лицу…
Прежде чем девушка успела закончить фразу, молодой господин Гу уже ринулся вперед. Его тело размылось в воздухе, голубая ци вспыхнула в темно-фиолетовой крытой галерее. Тетушка Ань и другие почувствовали, как их глаза застелила небесная пелена, а затем услышали серию пощечин, и боль исказила их лица.