— Отлично. — Хмурый взгляд Фэн Чживэй сразу же исчез. Девушка выхватила из рук Синь Цзыяня носовой платок с вышитыми на нем цветочными узорами, промокнула воображаемый пот со лба, а затем скомкала дорогую ткансь и спрятала в свой рукав. — Этот младший брат возьмет на себя труд помочь вам в этот раз…
Как какой-то хулиган, глава присел на корточки, провожая взглядом радостно уходящую Фэн Чживэй. Мужчина вдруг подумал: может ли быть так., возможно ли это, что, вероятно, он только что сам себя обхитрил и проиграл этому пареньку больше, чем выиграл…
— Пегая лошадь, не меньше тысячи золотых монет… — Сплетни и болтовня наполняли столовую шумом даже после закрытия, и, хотя до послеобеденных занятий оставалось совсем немного времени, большая группа молодых людей по-прежнему шумела, играя в «Угадай число"[130]и наказывая проигравших различными унизительными заданиями. Хохот и насмешки слышались повсюду.
Эти богатые и могущественные молодые господа даже не надеялись сдать императорские экзамены и рассчитывали положиться на вклад своих предков, чтобы получить должность при дворе. Когда Синь Цзыянь лично управлял Академией, эти ученики еще сохраняли какие-то правила приличия, но сейчас глава слишком занят, чтобы приструнить их С каждым днем эти бездельники становились все более шумными.
Когда галдеж достиг своего апогея, к внешнему кольцу собравшихся подошел человек и тихим голосом с любопытством спросил:
— Братья, что вы все тут делаете?
— Ты что, идиот? Не знаешь игру «Угадай число»? — раздраженно обронил один из молодых людей. — Хочешь сыграть? Один таэль серебра за попытку, покупаешь сразу десять.
— У меня нет серебра, но, может быть, это подойдет? — ответили ему добродушно, передавая жетон через брешь в толпе. Молодой человек, сидевший на низком табурете, тут же схватил жетон и бросил его на стол, чтобы изучить. Это была печать высших должностных лиц Академии, и на бронзовой пластине красовались два слова: «Помощник главы».
Молодой человек смертельно побледнел и медленно повернулся, глядя на улыбающуюся Фэн Чживэй.
— Молодой господин Яо, а вы в хорошем настроении.
— Ты! — Этим молодым человеком был Яо Янъюй, несчастный сын великого советника Яо Ина, которому Гу Наньи отрезал кусочек пальца. Сначала юноша задрожал от страха, увидев символы на жетоне, но узнал своего заклятого врага Вэй Чжи, и в нем вспыхнула неконтролируемая ярость. Яо Янъюй изогнул утолки рта и протянул:
— Чего ты хочешь? Помощник главы хочет сыграть? Десять таэлей, цена для всех одинаковая… — крикнул молодой господин, поднимая пластину и отбрасывая ее в сторону. — Этот дешевый жетон ничего не стоит!
Медная печать со звоном упала на землю, и столовая резко погрузилась в тишину.
— Ничего не стоит? — эхом повторила Фэн Чживэй, ее улыбка даже не дрогнула. — Он изготовлен императорскими ремесленниками под надзором Управления дворцовых дел, пожалован лично Его Императорским Величеством и передан мне вашим отцом… Если бы я хотел обменять его на десять таэлей серебра, боюсь, Его Величество этого не позволил бы, ваш отец не допустил бы, и императорский закон нашей великой империи Тяньшэн не разрешил бы этого. Подними сейчас же!
Улыбка мгновенно слетела с лица девушки, а голос наполнился гневом. Ее внезапная вспышка ярости потрясла толпу, как всполох молнии посреди ясного неба, как удар острейшего меча, быстро поразивший цель. Собравшиеся в столовой бездельники были так напуганы быстрой переменой в девушке, что задрожали.
Яо Янъюй удивленно уставился на помощника главы, никогда бы не предположил, что мягкий и добрый Вэй Чжи может так пугающе злиться. Словно юноша наблюдал за великолепным и спокойным полетом Луань-няо[131], а в следующий миг в ужасе увидел, как та спикировала на него, сверкая острым клювом.
Яо Янъюй замер в изумлении, но прежде, чем пришел в себя, Фэн Чживэй подошла и пинком выбила табурет из-под него. Застигнутый врасплох, Яо Янъюй плюхнулся на землю, ударяясь носом об пол прямо перед сапогами Фэн Чживэй.
Девушка шагнула вперед, ступая на спину молодого человека, а другой ногой поддела жетон и подбросила его в воздух. Тот приземлился на стол. Гнев исчез с ее лица, и она снова улыбнулась:
— Что ж, господа, теперь мой жетон чего-то стоит?
Ошеломленные молодые мастера наконец отреагировали и энергично закивали. Фэн Чживэй махнула рукой, и собравшиеся охранники закрыли двери столовой.
— Тогда начнем игру, — легко сказала Фэн Чживэй. — Раз вы так хотите поразвлечься, я буду играть с вами. Мой жетон бесценен, как вы все только что признали, поэтому он станет моей ставкой, а вашей — один лян серебра. Правила таковы: вы все обязаны играть, пока я не проиграю. И пока я не проиграю, мы не будем прерываться. Уйти нельзя, есть нельзя, спать нельзя и даже отлучаться в туалет во время игры тоже нельзя.
130
Китайская застольная игра на пальцах, похоже на камень-ножницы-бумагу. Суть в том, чтобы угадать число соперника, в то же время выбросить не то количество пальцев, что он сказал. Тот кто угадывает количество пальцев соперника, побеждает.