Шао Нин прикрыла рот рукой и хихикнула:
— Я так бедна, что сама жду, чтобы Ее Благородие подарила мне что-нибудь, поэтому я не буду участвовать. Но Шестой брат очень богат, это я точно знаю. Тот, кто ведает Министерством доходов, разве не божество богатства? На мой взгляд, Шестой брат должен предложить в дар свою нефритовую подвеску Луань[143]. Посмотрим, кому посчастливится ее выиграть.
Слова Шао Нин вызвали волнение среди собравшихся юных леди. Каждый принц Тяньшэн владел подаренной Императором нефритовой подвеской Луань — это был подарок на рождение, приготовленный для выбора будущей жены. Разве мог принц отдать его как приз в обьгчном соревновании? Да и в конце концов, сегодня мог быть единственный раз, когда победившая девушка виделась с Нин И, а талант не отражал всего. Было слишком опрометчиво ставить все на какую-то подвеску, предложенную в качестве награды. Очень многие проницательные девушки мигом поняли это и снова откинулись на своих креслах, их волнение улетучилось.
— Управление Министерством доходов — задача, которую на меня возложил отец-император. Этот старший брат имеет то же жалованье, что и ты, и ни таэлем больше, — спокойно ответил Нин И, слегка улыбаясь принцессе.
Настала очередь Шао Нин помрачнеть. Девушка являлась всего лишь принцессой первого ранга, но ее ежемесячное содержание было очень большим. Пока наследный принц был у власти, никто не смел жаловаться, но теперь она лишилась его поддержки, и Императору на стол посыпались жалобы цензоров. Некоторые из них даже представили совместное письмо, в котором ссылались на восстание принцессы И Чэн во времена Великой Чэн, чтобы подчеркнуть: для благополучия династии нехорошо принцессе получать жалованье больше, чем принцы. Поэтому они требовали понижения ее ранга и привилегий, а также уменьшение количества личных телохранителей, положенных ей. Теперь, когда Нин И тонко намекнул на это, принцесса более не осмеливалась открыть рот.
— Однако… — продолжил Нин И, и его улыбка стала шире, — последние слова младшей сестры в самом деле правильны.
Сияя своей ослепительной улыбкой, он плавно достал из-за пазухи прекрасную нефритовую подвеску и осторожно положил ее на поднос, который держал перед ним евнух.
Глава 58
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОБ ОПАСНОСТИ ЧУВСТВ
Отчетливый звон подвески Луань о поднос заполнил безмолвный двор.
У множества людей внезапно заколотились сердца.
Всей столице было известно распутство принца Чу, а его влюбленности считались поверхностными и недолгими. Кто не слышал историй о том, как Нин И потратился на очередную куртизанку в случайном публичном доме! Однако он редко брал наложниц и не искал брачных союзов. Даже сейчас в его резиденции было только две или три наложницы: одна подаренная Императором, другая — наследным принцем и, возможно, еще одна каким-нибудь другим его братом.
Поговаривали, что гарем Нин И был намного больше, но время от времени какая-нибудь из его женщин по случайности умирала. Те же, что выжили, сидели сейчас тихо, как кроты глубоко под землей, — пока принц Чу не приходил и не «выкапывал» их, они никогда сами не искали его.
Многие полагали, что Нин И вообще уже где-то потерял свою нефритовую подвеску Луань и в этой жизни никому не суждено ее увидеть.
Но сегодня это сокровище озарило свет.
— И-эр, ты действительно в хорошем настроении, — заговорил Император, и в его глазах мелькнуло удивление, когда он обвел взглядом собравшихся девушек из знатных семей. Он достаточно хорошо понимал своего сына, чтобы осознать, если бы никто на банкете не заинтересовал его, он бы никогда не достал свою нефритовую подвеску.
Конечно, его взгляд упал на каждую девушку, кроме Фэн Чживэй.
Какое отношение это дело имело к некрасивой, безумной и практически «замужней» женщине?
— В прошлые годы мы соревновались в поэзии, — произнесла благородная наложница Чан, обращаясь к Императору. — Может быть, сегодня нам попробовать что-то новое?
— Спроси детей, посмотрим, какие у них идеи? — ответил Император с улыбкой.
— Ваше Величество, Ваше Благородие. — Юная леди в желтом поднялась со своего места, отвешивая положенные поклоны. У нее была изящная фигура и элегантный, со вкусом подобранный наряд.
Нежное лицо девушки выражало кротость и очарование — то была самая талантливая и прекрасная девица в Дицзине, дочь министра чинов Хуа гунмэй.
В глазах всех присутствующих — и ее в том числе — она больше всех подходила для того, чтобы высказаться. Кто еще мог предложить что-то дельное, кроме нее?