Тетушка Ань в страхе отступила назад, а Чживэй перед ней подняла руку.
Все замерли в ожидании громкого хлопка.
Но Фэн Чживэй слабо улыбнулась.
И эта улыбка осветила лицо девушки: желтая кожа и опущенные брови вдруг отступили на задний план, являя прекрасную юную красоту, от которой невозможно было отвести глаз.
В тишине, когда все затаили дыхание, Фэн Чживэй подняла руку… и коснулась красной отметины на щеке.
Ее лицо приняло задумчивое, сосредоточенное выражение, будто Чживэй хотела вновь пережить боль через прикосновение кончиков пальцев.
Девушка опустила руку, с нежной улыбкой наклонилась впереди прижалась губами к уху тетушки Ань:
— Плату за эту пощечину… я возьму позже. Придется подождать.
Ухмыльнувшись, Чживэй ласково похлопала женщину по лицу, а затем развернулась и перешагнула через порог.
Ее лицо окутало теплое вечернее солнце, по спине скользили холодные и удивленные взгляды. Фэн Чживэй замерла, тень ее была тонкой и бледной.
Она не оглянулась.
Не посмотрела на совершенно невинное выражение лица брата и не увидела горечи в глазах матери. Не думала о предательстве своей семьи и о том, с чем ей придется столкнуться за этой дверью.
Она просто мирно шагнула в объятия вечернего солнца и глубоко вдохнула золотистый воздух.
— Я вернусь, — сказала она себе.
Глава 7
Как насчет кувшина вина на мосту одиночества?
Теплое зимнее солнце медленно опускалось, свистящий ветер нес с собой ночной холод.
По мере того как темнело небо, на улицах становилось все меньше людей. Ночной караульный стучал колотушкой, и этот звук уныло разносился по городу.
С легким шорохом официант небольшой таверны на улице Тяньшуй поставил бамбуковую раму, закрывающую окно. Он повернулся к темному углу зала и вежливо улыбнулся:
— Гость… наша таверна закрывается…
В том углу к стене прислонилась маленькая фигурка, на столе перед ней стояла пара кувшинов некрепкого дешевого вина. Фигура тихо хмыкнула и медленно встала, положив на стол кусочек серебра. Она направилась к выходу с двумя недопитыми кувшинами в руках.
Официант посмотрел на худощавый силуэт человека, укрытого тонкой накидкой, и молча покачал головой: на дворе была почти полночь, а этот человек все еще бродил по улицам… так делают только те, кому некуда пойти, верно?
Фэн Чживэй плотнее закуталась в свою тонкую накидку, чтобы спрятаться от ледяного ветра, и шагнула через порог. Ее пальцы коснулись губ: дыхание было подобно стуже.
Она вцепилась в кувшины, бесцельно блуждая в потоке людей. Медленно пересекла бедный восточный район и направилась к центру города.
Пройдя немного, девушка заметила перед собой реку, в которой отражалось ночное небо и размытые огни фонарей. Снег собрался на большом голубом камне на берегу реки, делая его похожим на хрусталь или ледяной нефрит.
Фэн Чживэй присела на этот камень, повернувшись лицом к воде.
Она поднесла кувшин к губам и медленно отхлебнула из горлышка. Вино заканчивалось очень быстро, поэтому Фэн Чживэй запрокинула голову и перевернула сосуд вверх дном.
Глиняный кувшин был грубо вылеплен, поэтому от ее движения несколько крупных капель упали на лицо, прямо в уголок глаза.
Девушка небрежно вытерла их, пальцы стали мокрыми от алкоголя. Фэн Чживэй посмотрела на них и, подождав, пока влага высохнет, подняла ладони и прикрыла ими глаза.
Снег медленно опускался безмолвной ночью, и ледяной зимний ветер гулял над незамерзающей рекой. Тень молодой девушки падала на голубой камень. На ее пальцах, прикрыла глаза, плясали пятна света от лунного света, отражавшегося в воде.
Ветер донес до нее кокетливый смех и слабый запах духов. Когда они рассеялись над рекой, молчаливое одиночество девушки внезапно нарушил голос.
— Господин… — В голосе ощущалась мягкость и кокетство, а затем послышался звук приближающихся шагов.
Фэн Чживэй опустила ладони и нахмурилась, рассматривая отражение фонарей в водной глади. Если девушка правильно помнила, это была река Яньчжи, известная тем, что в радиусе десяти ли от нее располагалось большое количество публичных домов. По обе стороны реки было множество тех, кто продавал улыбки[28].
Вероятно, какой-то клиент решил привести свою птичку на берег, чтобы насладиться видом.