Палочку благовоний зажгли, и голубоватый дымок заструился в небо.
Хуа Гунмэй быстро выпалила:
— Без стихов бессмысленно приглашать гостей любоваться цветущей сливой!
— Восхитительная мелодия всегда будет звать бессмертных с облаков!
— В тумане разносится песня заблудившегося рыбака, орудующего шестом!
— Лунный свет на реке Хуанхэ, мягкая музыка зовет! — Весенний звук приветствует цветущие персиковые цвета старого дерева!
— Снова подул свежий осенний ветер, обнимая почтенный лотос!
— Стихотворение готово, кисть отброшена, улыбка обращена к небесам!
— В разгар пира топчу снег, меч в руке!
— Когда чай пьянит, к чему нужда в вине!
— Упиваюсь ароматом книг, и мне не нужны цветы![148]
В одно мгновение они обменялись более чем десятью строками. Лицо Хуа Гунмэй помрачнело, а Фэн Чживэй даже не смотрела на нее, спокойно наливая себе одну чашу вина за другой.
— Радость встреч и тяжесть разлук предопределены судьбой; сквозь туманную пелену моросящего дождя не разглядеть яркие весенние краски!
— Все страдания, ложные и истинные, проистекают из чувства; от ветра и волн жизни заледенел взгляд прекрасных глаз![149]
Поскольку короткие строки не смогли остановить Фэн Чживэй, Хуа Гунмэй перешла на длинные, но ей оставалось только заскрежетать зубами от злости.
— Я смотрела, как ты падаешь, словно меч, летящий на запад, словно танцующий дракон, приветствующий весну. Теперь я слушаю, как дождь барабанит по карнизу павильона; кого спросить, почему голова моя бела как снег? Но никого нет, и сквозь толстые шторы не виден серебряный свет луны!
— Жди меня, когда я уйду от мирской суеты. Лодка идет на восток, и тихо поет фэнсяо. На одиноком острове я подношу вино луне, забывая, что цветы персика[150] увяли, словно красота их была сном. Маленький павильон одиноко стоит на тихом ветру!
— Замечательно! — крикнул кто-то и, не удержавшись, захлопал в ладоши. Мастерство отвечающих строк значительно превышало сложность выходящих строк, особенно учитывая тот факт, что Хуа Гунмэй, вероятно, подготовила свои строки заранее.
Молодая госпожа Хуа задрожала, но все равно отказывалась отступить. Она обернулась и бросила горячий взгляд на Нин И, вспоминая момент многолетней давности, когда она впервые встретила его. Любовь к нему тогда навеки поселилась в сердце девушки, и с того дня все ее стихи были посвящены ему. Но как бы глубока ни была ее привязанность, реальность холодна и сурова. Сегодня, при тайной поддержке Его Величества, девушка думала, что ее мечта может сбыться, но каждый шаг оказался неверным, а каждый выбор — ошибочным. Все шло к тому, что она проиграет этой уродливой бесталанной женщине!
Глубокая печаль наполнила ее сердце.
— Кто знает планы Небес и какая судьба ждет путника? В тот год на принце был золотой пояс и фиолетовый халат, с белой нефритовой чашей в руке и острым мечом на бедре среди лоянских цветов[151] он любовался луной и смеялся над славой, что приходит и уходит как ветер. Кто мог знать, что чувства не смогут найти выхода? Но напрасно с надеждой тянутся бамбуковые побеги, напрасно звучат звонкие струны.
Эта девушка — она наконец потеряла надежду?
Фэн Чживэй повернулась и посмотрела на свою противницу. Хуа Гунмэй воспряла духом, когда не услышала отвечающих строк, но Чживэй сделала паузу только для того, чтобы откинуться назад и допить вино.
Чаша была пуста, а строки готовы:
— Вздыхая о судьбе, как можно изменить что-то в загробной жизни? Когда мы впервые встретились, на тебе был зеленый нефритовый браслет, а в руке — зеленая бамбуковая сяо[152]. Сверкающие глаза встретились под песни весенних птиц, но наша встреча была ошибкой, проклятая жестокостью дворца. Тоскую по мирским встречам, бродя полвека, — если б я знала, сколько сожалений мне принесут эти земные путы, сердце мое осталось бы подобно льду. Но поздно — уже скорбно поет серебряный чжэн[153]!
Как только Чживэй закончила, раздались громкие аплодисменты, разнесшиеся по двору, как рокочущие волны океана. Хуа Гунмэй невольно сделала шаг назад, ее лицо было бледным как смерть. Фэн Чживэй спокойно подлила себе вина и подумала: «Я предупредила тебя. Воды императорского дворца слишком глубоки, и жизнь намного проще, если знать, когда отступить».
Но, к сожалению, некоторые люди отказывались проигрывать. На лице Хуа Гунмэй промелькнула дюжина эмоций, прежде чем она наконец потеряла контроль и закричала:
149
Первая часть Хуа гунмэй рифмуется с первой частью Фэн Чживэй (семь иероглифов), вторая — со второй (десять иероглифов). Итого по семнадцать в строчке.