— Видел того худого мужчину в желтом? Я слышала, что он настоящее животное. По слухам, он искалечил Жуань Юй-эр, лучшую актрису особняка Гуанхуа чуть дальше по улице. И даже после того, как ее хозяйка пыталась потребовать компенсации, ничего хорошего не произошло. Через пару дней пришли какие-то люди, разгромили бордель, и тот закрылся. Ай-я, зачем они пришли сюда сегодня? Надеюсь, они не принесут неприятностей…
Она снова повернулась к Фэн Чживэй.
— Сяо Чжи, ты умен и разбираешься в этикете лучше, чем кто-либо в этом заведении. Помоги мне сегодня — проследи, чтобы ничего не случилось.
Фэн Чживэй не могла отказать. Она была гостьей под чужой крышей, и эта крыша была публичным домом. Как бы девушка ни пыталась отсрочить этот день, он все равно настал бы. Поэтому сейчас оставалось только смириться.
Группа сняла лучшую комнату борделя, «Зал утомленных цветов», и пригласила самых красивых девушек Каждый выбрал себе по одной, и теперь они громко смеялись и шутили. Был только один угол, которого все избегали, — тихий, почти жуткий.
И именно там сидел он.
Этот угол отделяла ширма из черного дерева, украшенная посеребренным бамбуком, а рядом с тонкой ковровой циновкой стоял треножник из черного камня, в котором тлели дорогие благовония. Мужчина сидел, окруженный холодным светом и белым дымом. Его длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а халат касался пола. Он с ленивой улыбкой подпирал рукой подбородок, поставив локоть на стол. Мужчина смиренно опустил голову и выпил рисового вина из чаши в руках прислуживающей ему девушки.
Он нежно ущипнул ее за розовые щечки, и Лань И, одна из лучших куртизанок дома Ланьсян, смущенно хихикнула, кокетничая.
В этом углу тихий смех и застенчивые вздохи были романтичны и прелестны в сравнении с грубым шумом вокруг них.
Фэн Чживэй бесстрастно подавала чай и сладости и размышляла, что сделала бы Лань И, если бы узнала, что это он той ночью столкнул Инь-эр в реку.
Девушка также заметила, что пусть этот мужчина и пришел в бордель с другими молодыми господами, будучи таким же непринужденным и естественным, — он все же не вписывался в эту обстановку.
Пока Фэн Чживэй ходила вокруг стола, обслуживая гостей и без остановки двигая руками, она чувствовала на себе его взгляд. Даже стоя к нему спиной, она ощущала, как его глаза изучают ее, но никак не реагировала и ни разу не повернулась в ту сторону.
Фэн Чживэй сосредоточила свое внимание на Инь-эр.
Та выглядела бледной и молчаливой и время от времени почти бессознательно бросала взгляд на Чживэй. Девушка сидела рядом с мужчиной в желтом, в его замутненных глазах мелькало странное выражение.
Фэн Чживэй не хотела вмешиваться и вела себя так, будто ничего не замечала. Как женщине, павшей в ветер и пыль[32], Инь-эр приходилось обслуживать самых разных клиентов, и ей нужно было научиться справляться с ними самостоятельно. Спасать ее не было обязанностью Чживэй.
Когда чаши с рисовым вином были наполнены в третий раз, гости немного опьянели. Некоторые мужчины повели своих девушек в другие комнаты, и Инь-эр с тощим господином тоже поднялась. Во взглядах людей читалось что-то странное.
Зажатая в объятьях этого мужчины Инь-эр продолжала оглядываться: ее глаза, полные печали и мольбы, искали спасителя. Но все отворачивались.
Фэн Чживэй нахмурилась, но ее ноги не двигались. Девушка чувствовала, что пока тот мужчина здесь, ей лучше не привлекать к себе внимания.
Когда они прошли мимо нее, одежды Инь-эр слегка распахнулись, и темно-красный синяк на белой коже ее руки бросился в глаза Фэн Чживэй.
Спустя минуту девушка взяла чайную пиалу в руки и последовала за ними. Она бесшумно прошла через боковую дверь.
Когда Фэн Чживэй вышла, с другой стороны комнаты элегантный мужчина в бледно-голубом шелке, сидящий спиной к двери, неожиданно с улыбкой оттолкнул Лань И, которая прильнула к его груди.
Лань И подумала, что это просто какая-то игра поэтому сверкнула очаровательной улыбкой и снова прижалась к мужчине.
Господин опустил голову, его красивые глаза слегка прищурились, когда он рассматривал глупую женщину, которая ничего не понимала. На губах мелькнула усмешка.
Он махнул рукой.
Из ниоткуда появился телохранитель с незапоминающимся лицом, поднял треножник из черного камня, перевернул его и высыпал угли на голову Лань И.
Горящий пепел затанцевал в воздухе, и тишину разорвал душераздирающий женский крик.