Но Фэн Чживэй ничего не могла сделать, кроме как смириться со своей судьбой. Девушка не боялась притеснения, но опасалась сильных кулаков, поэтому добровольно «продала себя» и приходила сюда каждый день, надеясь, что сможет как можно скорее выплатить этот «огромный долг». Всего за несколько дней Фэн Чживэй поняла, насколько дурным характером обладал хозяин этого дома, насколько чудаковатым и ненормальным он был — до такой степени, что волосы вставали дыбом. Когда девушку просили вытереть стол, четыре его угла начинали стрелять в нее. Когда она стирала одежду, по всему телу появлялись пятна, которые приходилось прятать под одеждой три дня, пока они не исчезнут. Когда хозяин пригласил Чживэй поесть вместе с ним, перед ним стояли восхитительные блюда, а перед ней — совершенно несъедобные. Еще больше раздражало то, что каждый раз, когда девушка открывала дверь, ее ждала ловушка. Иногда это был толчок беззвучного пальца, иногда мимо проносился кулак с громким свистом, а иногда холодно сверкающий длинный меч или другое скрытое оружие. До сих пор повторов не было.
Как кто-то мог знать так много способов атаки? Фэн Чживэй не знала, но после всей этой практики уклонения чувствовала, как ее тело становится сильнее и проворнее. Девушка даже, кажется, немного приручила постоянно присутствующий в ней жар.
Осознав это, Фэн Чживэй стала приходить с большей охотой, и после того, как заканчивала покупки для публичного дома, обычно направлялась сюда.
Девушка принесла воду и налила ее в котелок Травы в нем источали странный запах. Несмотря на то что Фэн Чживэй обучалась у госпожи Фэн с юных лет, а потому знала многое о медицине — была знакома с меридианами человеческого тела и многими лекарственными травами, — она не могла понять, что было в котелке. На самом деле, кроме солодки и коры аралии, которые Чживэй узнала в первый день, она была совершенно незнакома ни с одной из других трав, которые видела здесь каждый день.
Фэн Чживэй терпеливо разожгла пламя и приподняла крышку котелка, чтобы проверить, как кипит вода, и подышать неприятным лекарственным запахом — это тоже было одним из странных требований этого человека Красноватый пар вырвался из-под крышки и достиг лица девушки. У пара был удивительно освежающий аромат с оттенком горечи. Фэн Чживэй бессознательно вдохнула и почувствовала прилив сил. В теле быстро начал распространяться жар, постепенно превращаясь в спокойное тепло.
Девушка упивалась этим странным чувством, когда человек в черных одеждах вдруг поднял руку и что-то бросил в ее сторону. Фэн Чживэй привычно увернулась, а когда обернулась, то заметила пару блестящих глаз, которые с непонятным выражением изучали ее.
Девушка обомлела, а затем опустила голову, чтобы посмотреть на предмет, которым в нее кинули, — потрепанную книжицу без обложки[37]. Чживэй подняла и открыла ее. Это оказались чьи-то заметки. У автора был ужасный почерк, но его иероглифы были плотными и летящими.
И он использовал интересные новые слова, сильно отличающиеся от стилей письма этой эпохи. В заметках оказались мысли автора о боевых искусствах, путешествиях, политике, истории и литературе. Записи были беспорядочны и хаотичны, но каждая фраза казалась сокровищем. Чем больше Фэн Чживэй читала, тем больше удивлялась. Внезапно ее взгляд остановился на одной странице.
Вверху другим почерком были начерчены энергичные и тонкие штрихи, свидетельствующие о чистоте и ясности духа писавшего: «Цин-Цин, позволь мне подсмотреть».
Затем шла надпись рукой автора заметок — иероглифы, казалось, были готовы к бою — очевидно, писавший пребывал в ярости: «Бессовестный подглядывальщик!»
Следующая строчка снова красивым почерком: «Если спросить разрешения перед подглядыванием, оно уже не считается таковым».
Почерк автора заметок стал еще более свирепым: «Подглядывать после упрека — это еще большее бесстыдство!»
Фэн Чживэй не смогла сдержать смех: эти два человека казались ей такими забавными. Девушка не могла объяснить, что чувствует, но сразу поняла, что люди, оставившие эти записи, были парой — мужчиной и женщиной, определенно любившими друг друга.
Однако прочитав следующую строчку, Фэн Чживэй от удивления выронила книжицу из рук.
37
Здесь имеется в виду тип книги, которая складывается гармошкой, а с двух внешних концов имеет деревянные пластины в качестве обложки.