Жена главы Синя родилась в сельской местности провинции Линьцзян и вместе со своими шестью младшими сестрами была известна как одна из «Семи золотых цветов», по иронии судьбы прославившихся своей дикой ревнивостью. У женщин под рукой всегда были кухонные ножи, разделочные доски, скалки и прочие домашние орудия убийства. Со всем этим они гонялись за благородным главой Синем по самой известной и самой престижной Академии в Империи. Куда бы ни пошли сестры, повсюду за ними следовал хаос. За их спинами разлетались овощные листья и куриные яйца, а вышитые туфли они метали так же часто, как и кирпичи.
Это представление происходило каждый божий день, и через некоторое время все в Академии переставали обращать на него внимание. Ежедневно Синь Цзыянь с ненавистью призывал к разводу. И каждый раз его тон был настолько серьезным, что все, кто его слышал, ожидали, что мужчина немедленно выдаст жене заранее приготовленную отпускную[65]. Но после всех прошедших лет никто никогда не видел, чтобы он осуществил свою угрозу.
Синь Цзыянь был самым просвещенным человеком в империи — благородным и почитаемым ученым. Он высоко ценился императорским двором и занимал престижное место главы Академии Цинмин. Но по какой-то причине этот человек позволял своей грубой и неуклюжей жене гонять себя по всей столице со скалками и кухонными ножами, а Семи золотым цветам — выставлять его на посмешище.
Фэн Чживэй не смогла сдержать смешок. Девушка улыбалась каждый раз, когда видела, как загадочный и талантливый Синь Цзыянь в панике убегает, стоило Семи золотым цветам выступить на охоту с обнаженными клыками и острыми когтями.
В этом мире если есть следствие, должна быть и причина. А значит, если вы не понимаете следствие, должно быть, вы не знаете причину.
Как только Чживэй вошла в обеденный зал и села, Чуньюй Мэн подошел к ней с миской риса и спросил:
— Брат, ну что, ты готов?
Фэн Чживэй в замешательстве повернула голову, а Янь Хуайши наклонился к ней, чтобы объяснить:
— Через три дня состоятся состязания Цинмин. Ученики Зала политики и истории будут соревноваться в обращении со своими перьями, а ученики Военного зала — во владении мечом. Разные важные чиновники императорского двора приедут посмотреть, и могут появиться даже члены императорской семьи. Хотя это всего лишь внутри-академические соревнования, отличившихся учеников выберут на должности в шести Министерствах[66]. Если ты преуспеешь на состязаниях, то сможешь стремительно взлететь наверх. Вот почему все так стараются попасть в Академию Цинмин.
— О… — улыбнулась Фэн Чживэй. — Ну, вы знаете, я лишь немногим выше среднего на занятиях. Вряд ли я смогу сорвать ветку коричного дерева в Лунном дворце[67].
Оба ее друга с некоторым разочарованием вздохнули. Это правда — хотя Фэн Чживэй хороша, она лишь немногим лучше остальных. В Академии полно учеников куда талантливее Чживэй, и даже если бы девушка хотела выделиться, это вряд ли казалось возможным.
Чуньюй Мэн, разочаровавшись, ушел, но тут же появился другой человек и другая миска. Без слов приветствия юноша уселся рядом с Фэн Чживэй.
Девушка повернула голову и посмотрела в пару глядящих с вызовом глаз. Рядом сидел Линь Шао, который постоянно доставлял неприятности. Он агрессивно выплюнул:
— Через три дня осмелишься ли ты бросить мне вызов на состязаниях?
Фэн Чживэй изогнула бровь и слегка улыбнулась:
— Не осмелюсь.
Восторженная ухмылка только-только начала появляться на лице Линь Шао, как Фэн Чживэй с улыбкой прервала его:
— Если я одержу над тобой победу, то боюсь, кое-кого потом толкнут под лошадь.
— Кха-ха. — Стоящий поблизости Линь Цзи подавился смешком. Он тут же перевел серьезный взгляд на Фэн Чживэй и, казалось, собирался заговорить, когда его внезапно прервал крик.
— Вэй Чжи! Кто ты такой, раз смеешь так разговаривать с Принце… молодым господином! Поберегись, иначе я сообщу о тебе главе Синю, и он вышвырнет тебя из Академии!
На крик обернулась большая толпа. К ним приближалась группа из восьми молодых людей в роскошных одеждах. Фэн Чживэй подняла на них глаза, зрачки девушки внезапно сузились.
Эти лица были ей очень знакомы.
Именно эта компания избалованных бездельников в тот день подстрекала Фэн Хао снять куртизанку.
Холодная улыбка мелькнула на лице Фэн Чживэй, но прежде, чем она успела заговорить, Линь Шао изогнул бровь и разразился ругательствами:
66
Шесть Министерств в Древнем Китае: Министерство двора (чинов), доходов (финансов), обрядов (религии и ритуалов), Военное министерство, Министерство юстиции (наказаний) и Министерство общественных работ.