Шея была гладкой, как нефрит… нет, это сравнение не слишком подходило, так как камень был твердым. Ее же шея скорее была, как миска свежего воздушного риса или хлопковая пряжа: идеальное сочетание мягкости и элегантности, она сияла на солнце и в тусклом свете луны. Очертания ключицы казались настолько тонкими, что казалось, будто вес головы должен быть для них слишком тяжел. Кожа, по которой глаза принца скользнули вниз, была такой нежной и прозрачной, словно лучший фарфоровый шедевр, сделанный самым известным ремесленником. А когда взгляд опустился еще немного, он заметил легкий намек на…
Нин И прищурился, но Фэн Чживэй уже заметила, что одежда распахнулась, и тут же протянула руку, приглаживая волосы на висках и закрывая обзор, а второй рукой запахивая халат.
Девушка украдкой посмотрела вниз и тихо вздохнула с облегчением, но не могла не задаться вопросом: не ослабли ли нагрудные повязки? Нин И же ничего не увидел, верно?
Когда эти мысли пронеслись в голове Чживэй, она взглянула на толпу и увидела, что Янь Хуайши исчез. Радость и тревога боролись в сердце девушки, она не была уверена, что юноша правильно ее понял.
Блестящая золотая повозка уже прибыла, и члены императорской семьи расположились в павильоне за кисеей. Когда евнух назвал всех присутствующих, стало ясно, что отсутствовал только Пятый принц. Сегодня в Академии Цинмин собрались Император, наследный принц и остальные его братья.
Синь Цзыянь по-прежнему был в своем обычном халате с широкими рукавами. Произнося речь, глава безмятежно обмахивался веером даже в такой прохладный день. Он казался абсолютно в своей стихии, и в нем не было ни следа от того жалкого дурака, что свалился с дерева у заднего двора публичного дома, ни намека на его тайные замыслы и планы. Взгляд Фэн Чживэй переместился с Синь Цзыяня на белую кисею, скрывающую самые важные фигуры династии Тяньшэн. Что станет с ними после сегодняшнего дня?
На кого нацелился мужчина рядом с ней? Вряд ли принц собирался атаковать всех — в его подчинении не было столько солдат. Даже если мужчина номинально руководил восемнадцатью тысячами человек в Департаменте учета поголовья лошадей и скота[75] Дицзина, реальная военная власть над ними находилась в руках наследного принца. Тем временем двадцать тысяч человек в дворцовой страже Чанъин находились под командованием Седьмого принца, а всего в двадцати ли от столицы располагался лагерь гарнизона столичной армии Шувэй. Если у Нин И были только те люди, которых она видела прошлой ночью, то такая крупная цель станет просто самоубийством.
У мужчины должна быть одна мишень. Император? Наследный принц? Какой-то противостоящий ему принц?
Был ли Нин И достаточно глуп, чтобы совершить покушение на Императора? Если не он, то наследный принц? Но Нин И состоял во фракции наследника, и у него отсутствовали причины нападать на собственную поддержку. Какой-то другой принц? Но в присутствии Императора и наследного принца, даже если бы он сделал ход против брата, чего бы он добился?
И зачем Синь Цзыяню вступать в сговор с этим бросающим вызов Небесам, подстрекающим к хаосу мятежником? Глава был невероятно близок с Нин И, а затем притворился, что разорвал с ним всякие отношения. Все эти годы Нин И скрывал свои таланты и выжидал, держась в тени императорского двора, часто получая выговоры и не пользуясь благосклонностью. Действительно ли он опустился так низко, что дошел до крайней степени отчаяния, или же все это было кульминацией многолетней подготовки?
Мысли Фэн Чживэй метались в поисках правильной версии, в то время как на площади царила спокойная и радостная атмосфера. Ученики Зала политики и истории и Военного зала разделились на две части и выступали по очереди. Всех учеников, которые участвовали в состязаниях, рекомендовали учителя после трех дней экзаменов и репетиций, предшествовавших мероприятию. Поскольку Фэн Чживэй и другие вызвали переполох в обеденном зале, они упустили такую возможность.
Теперь девушка поняла, что это не Гу Наньи утащил ее вниз, а Линь Шао втянул ее в эту передрягу. Синь Цзыянь, очевидно, планировал заманить братьев Линь в ловушку и отправить их в заключение, чтобы те не мешались, а когда пыль уляжется, через семь дней их выпустить.