Каждый принц украдкой огляделся, и в каждом взгляде читались предположения и настороженная бдительность.
Когда принцы обменялись взглядами, Император Тяньшэн посмотрел на наследного принца и внезапно улыбнулся:
— Шэн-эр, если удастся поймать убийцу живым, как насчет того, чтобы ты возглавил расследование?
Наследный принц удивился, не ожидая, что Император будет настолько ему доверять, и немедленно ответил:
— Этот сын последует приказу отца-императора! Я обязательно найду настоящего убийцу!
За пределами круга телохранителей несколько советников Восточного дворца[81] услышали разговор. Они не успели отреагировать, и им оставалось только переглядываться и вздыхать.
Выражения лиц присутствующих в комнате изменились — глупость наследного принца достигла совершенно нового уровня! Убийца явно проигнорировал наследника, чтобы нацелиться на Императора, и, конечно мое, у последнего возникнут подозрения. Этот вопрос Императора являлся по своей сути проверкой. Если бы наследный принц был умнее, он бы быстро передал эту «горячую картофелину» кому-нибудь другому. Мужчине следовало вообще первым выступить с предложением, чтобы его соперники при дворе взяли на себя ответственность в расследовании, освободив его от любого намека на подозрения. Теперь, когда он действительно согласился, что мог подумать Император?
Император Тяньшэн оставался бесстрастным и даже ответил звуком одобрения. И только Фэн Чживэй заметила, что пальцы старика дрожали, когда он поднимал пиалу с чаем к губам.
Фэн Чживэй бросила на него взгляд, наполненный тайным сочувствием, — мощь Императора не дается даром. Как бы ни был велик его гнев, он мог только подавить его, и как бы ни был бесполезен его наследник, он должен был стерпеть это.
И правда заключалась в том, что Императора ждало еще большее несчастье, но, похоже, этот старик пока не осознавал этого.
Именно тогда с глухим стуком фигуру бросили в передний зал на темный каменный пол. Другой мужчина быстро последовал за ним, спокойно ступив в уже застывшую лужу крови. Бамбук на его когда-то светло-голубом шелковом халате почернел от брызг, но не мог умалить его элегантности.
Он поклонился шелковой ширме:
— Этому сыну повезло, и он успешно поймал убийцу. Отец-император, пожалуйста, отдайте приказ.
Выражение лица Императора Тяньшэн несколько улучшилось, и он приказал своим слугам отодвинуть ширму, его тон тоже стал намного мягче, чем раньше.
Фэн Чживэй украдкой взглянула на Нин И, задаваясь вопросом, что он замышляет? Кроме убийства взятым взаймы ножом и страдания плоти[82], что еще было у него в рукаве?
Нин И планировал кого-то подставить? Это казалось практически ненужным, поскольку старик уже с подозрением относился к наследному принцу.
Окровавленный человек поднял голову — это явно был нападающий. Чтобы избежать подозрений, Нин И тут же передал его начальнику дворцовой стражи Чанъин, а сам отступил назад.
— Пусть императорский лекарь Чжан осмотрит твою рану, — сказал Император Тяньшэн, но на это редкое проявление беспокойства Нин И не выказал никакого волнения или удивления. Лицо мужчины оставалось, как обычно, равнодушным, и он поклонился в ответ, прежде чем уйти. Пока Император Тяньшэн смотрел, как Нин И уходит, в его глазах мелькнули нежность и забота.
Фэн Чживэй могла только с восхищением наблюдать, как Нин И скрывается за ширмой, — Его Высочество прирожденный актер!
Не успела девушка закончить эту мысль, как из-за экрана донесся спокойный голос Нин И:
— Ваше Величество столкнулись с большим волнением, будет лучше, если императорский лекарь Чжан останется подле вас… Я слышал, что Несравненный ученый Вэй также преуспел в медицинской науке и более чем способен справиться с такой пустяковой проблемой, как моя рана. Могу я попросить одолжить его талантливые руки, чтобы помочь мне с перевязкой?
Глава 30
Обещание
Фэн Чживэй недоуменно моргнула… Что? Ты по-прежнему отказываешься меня отпустить?
Император Тяньшэн, сидящий рядом с девушкой, взвесил слова Нин И и подумал, что в них действительно есть смысл. Правитель был уже стар и в самом деле испытал сильнейший испуг из-за этого покушения, так что лучше, если императорский лекарь Чжан останется рядом с ним. К тому же кто из талантливых людей в наши дни не изучал медицину? Поэтому Император кивнул в знак согласия.