Наследный принц сначала не понял, о ком идет речь, но по мере того, как окружающие люди стали бросать на него все более и более странные взгляды, наследник принялся обдумывать эти фразы: «занимал высокое и могущественное положение, знал практически все дороги внутри Академии Цинмин и обладал бесчисленным количеством слуг» — разве все не указывало на него?
Эта мысль разозлила наследного принца и заставила его волосы встать дыбом. Если бы принца не остановила охрана, он бы, вероятно, забил этого человека до смерти.
Пока наследник бушевал, другие втайне радовались. Второй принц неторопливо проговорил:
— Честному человеку не нужно оправдываться, а грешному — не смыть грязь с тела. Наследному принцу незачем так волноваться. Разве нам не стоит послушать, что еще скажет этот человек?
Седьмой принц нахмурился и добавил:
— Невероятное бесстыдство! Так смело делать подобные заявления! Лучше посадить его в Небесную тюрьму и передать дело в три Департамента [84]!
Недавно прибывший Пятый принц холодно ответил:
— Ревизионная палата находится под управлением наследного принца. На мой взгляд, проходить через такие хлопоты бессмысленно.
Наследный принц огляделся вокруг — каждый брат реагировал по-разному Пятый принц избегал его взгляда, Седьмой принц мягко улыбнулся, а Второй принц косо посмотрел в ответ.
Несколько важных министров, всегда сохранявших нейтралитет, не выступили в защиту наследного принца.
Император Тяньшэн холодно наблюдал за разворачивающейся драмой. Намек убийцы на наследного принца не убедил его до конца. Человек, сидевший выше всех, определенно знал, что не всему услышанному можно доверять, и даже собственные глаза могут обмануть. Этот убийца слишком явно обошел наследного принца и теперь так откровенно на него указывал. Все это было очевидно, и убийца переусердствовал, подрывая достоверность своих слов.
Но имелась, конечно, и другая мысль: возможно, наследный принц сознательно поставил себя в эту ситуацию, чтобы оправдаться.
Те, кто привык видеть и использовать самые дьявольские тактики в политических интригах, разумеется, будут более подозрительны. Глаза Императора Тяньшэн скользнули по собравшимся принцам, правитель спокойно и молча оценивал обстановку и размышлял: у каждого из присутствующих свое выражение лица.
Кто же виновен?
Император повернулся, чтобы взглянуть на убийцу, и заметил, что тот смотрел на наследного принца с отчетливой злобой и не отводил от него глаз, как будто пытаясь напомнить о чем-то.
Когда эта мысль пришла в голову Императору, его сердце пропустило удар.
Пока принцы застыли в безмолвной схватке, тишину нарушил взрыв быстрых шагов, и раздался громкий голос:
— Где Вэй Чжи, где Вэй Чжи? — Кричавший оттолкнул всех телохранителей и бросился вперед.
К настоящему времени всех учеников Синь Цзыян уже вывели с площади, поэтому очевидно, что этот конкретный ученик имел необычный статус — настолько, что гвардейцы не осмеливались его задерживать.
Фигура проскользнула сквозь белую кисею, и большие глаза Линь Шао сверкнули в павильоне. Юноша посмотрел на Императора Тяньшэн, громко выкрикнул: «Отец-император» и бросился вперед.
— Принцесса! — поприветствовали «его» собравшиеся, вежливо кланяясь.
Император Тяньшэн обнял свою любимую младшую дочь, его напряженное лицо немного расслабилось Принцесса Шао Нин училась в Академии под именем Линь Шао. Девушка с тревогой осматривала Императора, приговаривая:
— Отец-император, вы в порядке? Вы в порядке, верно? Вы так напугали свою дочь!
Император Тяньшэн насмешливо нахмурился и легонько пожурил ее.
— Как может величественная принцесса так бегать? — Но хотя упрек, казалось, призывал к дисциплине, глаза Императора наполнились нежной любовью.
— Я слишком долго была ученицей, я не смогу стать прежней, — хихикнула Шао Нин, прежде чем оглянуться.
Когда девушка увидела убийцу, сидящего на земле, и разъяренное лицо наследного принца, то подняла свои красивые брови, выражая гнев. — Это он?
— Да! Младшая сестра. — Наследный принц тоже души не чаял в своей младшей сестре от той же матери, и в прошлом эта милая сестричка часто спасала его от неудовольствия отца-императора. Сейчас наследник тут же начал жаловаться: — Это он. Он пытался убить отца-императора, а теперь хочет подставить меня.
— Он действительно не боится смерти, — сказала Шао Нин с холодной улыбкой, медленно подходя к убийце и изучая его. Внезапно девушка схватила большой камень с подставки для цветов рядом с собой и ударила убийцу по голове!
84
Уполномоченные трех учреждений: заместитель Министра наказаний, заместитель главы Цензората и глава Ревизионной палаты, образующие Верховный суд.