Принцесса прошла мимо Фэн Чживэй и «случайно» задела ее плечом. Глаза девушки светились, когда она сказала:
— Хорошо выступил… хе-хе, я не напугала тебя?
Фэн Чживэй слегка улыбнулась и отступила назад, выполняя формальный поклон:
— Приветствую принцессу.
Шао Нин закатила глаза и, посмеиваясь, ушла. Ее шаги были легкими и быстрыми, однако, подошвы тонких туфель все еще оставались покрыты чужими мозгами…
Император Тяньшэн, улыбаясь, наблюдал, как дочь уходит, но это добродушие быстро испарилось, когда он снова посмотрел на Фэн Чживэй:
— Ученый Вэй, Мы хотели бы услышать ваш анализ сегодняшних событий.
Фэн Чживэй моргнула — старик проверяет ее? Но эта тема казалась неподходящей для новоиспеченного «Несравненного ученого».
— Ваше Величество, — сказала Чживэй с поклоном, — у этого простолюдина нет титула, и он не смеет говорить о государственных делах.
— Разве это государственное дело? — Глаза старого Императора прищурились. — Это Наше семейное дело.
— У Сына Неба нет личных дел, — с легкой улыбкой ответила Фэн Чживэй.
— О? — Император посмотрел на девушку сверху вниз, его взгляд был острым, как лезвие.
Фэн Чживэй заметила это и поняла, что сегодня не сможет притвориться невежественной. Девушка беззвучно вздохнула — ну что за старик, неужели ему обязательно нужно поставить ее в неловкое положение?
— Наследный принц — это могущественный титул в империи, который нелегко получить или отнять, — ответила Чживэй после небольшой паузы.
Она опустила взгляд и посмотрела на носок своего сапога — тот был запятнан кровью Нин И. Фэн Чживэй проговорила про себя: «Нин И, дело не в том, что я не хочу тебе помогать, это твой старик не хочет свергать наследного принца. Если я предложу кое-что из ряда вон выходящее, то прежде всех и умру.».
Несмотря ни на что, ее собственная маленькая жизнь в приоритете.
Что до него… у него ведь еще были козыри в рукаве?
Император Тяньшэн молча смотрел на Фэн Чживэй. Столь редко можно встретить у молодого человека такой ясный ум и понимание ситуации, а также смелость говорить прямо и откровенно. Эта смелость уже была более впечатляющей, чем у многих опытных чиновников.
Может быть, именно потому, что ученый еще не окунулся в придворную грязь, он мог столь ясно видеть и все понимать?
Император Тяньшэн не верил всуеверия, окружавшие «Свиток поиска талантов» и ученого, который его бы разгадал. Судьба страны зависела от мудрых правителей и способных министров, зависела от единства между знатью и низшими слоями населения и от поддержки народа. Если говорить о человеке, управляющем судьбой целой страны, то Император считал, что кроме него самого нет никого другого, способного нести это бремя.
Но от этого молодого человека, похоже, могла быть какая-то польза…
— Не напрасно «Свиток поиска талантов» хранился все эти шесть столетий. — Мрачность исчезла с лица Императора Тяньшэн, и он улыбнулся Фэн Чживэй. На его лице было написано крайнее удовлетворение. — Сегодня вы дали правильные ответы и не посрамили славу великого Золотого списка. Мы очень рады. Наш императорский указ долгие годы оставался без ответа. Сегодня тот, кто ответил на вопросы «Свитка поиска талантов», получит статус специального придворного ученого империи, поместье в сто комнат и тысячу цинов[88] земель. Ему присваивается титул ученого дворца Чаохуа и должность слуги пера и чернил Императорского кабинета, чтобы служить по левую и правую руку Императора и помогать советом… Что касается земель, Мы жалуем вам земли близ Дицзина у подножья горы Мэй, а решение о поместье будет приниматься Седьмым принцем и Министерством чинов. В будущем, если вы внесете большой вклад в страну, вы будете продвигаться по службе в соответствии с вашими делами. Вас устраивают эти условия?
Пока Император говорил, собравшиеся сегодня высшие министры записывали высочайший указ, и среди них Яо Ин — дасюэши[89] Восточного двора[90] — застыл, кончики его бровей задергались.
Устраивают… невероятно устраивают… устраивают настолько, что на самом деле не устраивают.
Разве это присвоение титула и награда? Да этот старик просто бросил девушку в костер!
Титул ученого сам по себе в лучшем случае был номинальным рангом не выше шестого, но дворец Чаохуа являлся главным залом императорского двора, и в него никогда не входили ученые. Слуга пера и чернил Императорского кабинета — и вовсе новоизобретенная должность… Все указы Императора записали различные опытные и влиятельные министры, которые входили в состав совета Восточного двора. Но этот новый слуга пера и чернил и то, что он должен был делать — «служить по левую и правую руку Императора и помогать советом», — было уже очень близко к должности первого министра[91] — самого доверенного лица Императора, консультирующего его и участвующего в управлении империей. Вот что это была за должность! «Великий министр-простолюдин Императорского кабинета» — похоже, Фэн Чживэй обрекли получить подобное прозвище в народе!