Молодой человек, похожий на нефритовую статую, долго смотрел на травинку, прежде чем скопировал действия Чживэй и засунул ее себе в рот.
Теплый ветер, гуляющий по траве на вершине холма, и лучи рассвета, казалось, окрасились сладким ароматом, когда девушка спокойно и умиротворенно улыбнулась этому мужчине.
Эту ее сторону принц никогда не видел раньше.
Чживэй всегда производила на него впечатление хитрой и безжалостной искусной интриганки, которая всеми силами его избегала.
Внезапно Нин И почувствовал беспокойство.
Лучи света как будто утратили свою яркость, а ветер уже не казался нежным и плавным — разноцветный свет разбивался о травинки, слепя глаза, а жара стала невыносимой.
Нин И поднял руку и указал на Фэн Чживэй.
Фэн Чживэй повернулась и увидела, как лицо принца Чу по какой-то причине потемнело. Когда его губы сжались, а на лице отразилось недоброе выражение, она могла только пожаловаться про себя: «Ваше Высочество только что были спокойны, и довольны, как вы можете меняться так быстро, словно небо в июньский день?»
Он указал на нее, а затем на императорский дворец, прежде чем взмахнуть рукавом и уйти.
«Веди себя хорошо».
Она поклонилась, со слабой улыбкой глядя, как он уходит.
«Как прикажет Ваше Высочество».
По прошествии половины утра Янь Хуайши и его слуги принесли закуски для Фэн Чживэй, хотя в основном они предназначались для Гу Наньи. Попутно девушка устроила все так. чтобы Янь Хуайши «случайно» столкнулся с некоторыми важными чиновниками с целью оставить о себе первое впечатление.
Янь Хуайши принес новости из Дицзина, и, как и ожидалось, борьбу наследного принца с Императором можно было описать всего четырьмя словами: «Попытка разбить камень яйцом»[93].
— Наследный принц потерял рассудок, — покачал головой Янь Хуайши. — Хотя кажется, что Император почти не вмешивается в текущие дела, он никогда не терял контроля над двором и армией. Действительно ли наследный принц верил, что с половиной столичной стражи можно захватить власть? — Юноша насмешливо цокнул языком.
Фэн Чживэй сцепила руки за спиной и посмотрела вдаль, прищурив глаза, словно могла видеть кровавый пожар, полыхающий вокруг императорского дворца. Спустя несколько минут она медленно произнесла:
— Самая большая разница между наследным принцем и принцем Чу в том, что последний никогда не недооценивал Императора Тяньшэн.
Верно понимать время и анализировать обстановку, а также использовать возможность, когда она представится, — эти качества требовали огромной силы воли, которую обычные люди едва ли могли себе представить. Даже Фэн Чживэй сначала не могла понять, почему Нин И потратил десять лет на заговор против посредственного наследного принца, которого, как все считали, несложно свергнуть.
Правда заключалась в том, что хотя наследника можно было легко победить, было чрезвычайно трудно не вызвать подозрений у Императора.
Если девушка угадала правильно, то солдаты, которых она видела в ночь перед убийством, стояли по всей Академии, чтобы обеспечить беспрепятственный проход убийцы во внутренний двор, а также чтобы взять под контроль всех отпрысков важных и могущественных чиновников.
Академия Цинмин являлась неотъемлемой частью заговора, и с помощью этого учебного заведения известный по всей столице принц Чу уже тайно завладел жизненной силой многих министров.
Когда они начали готовиться к этому заговору? С основания династии? А может быть, раньше?
Когда высокий статус Академии Цинмин широко признали, Нин И немедленно покинул ее, «преданно» передав управление наследному принцу.
После этого талантливый и одаренный принц Чу возглавил столичную группу молодых избалованных господ из родни императорской семьи. Мужчина создавал себе образ распутного, бесполезного принца без политических амбиций, ежедневно навещающего каждый цветок Дицзина и любующегося каждой встречающейся ивой[94].
В те два роковых раза, когда Чживэй и Нин И встречались — в публичном доме и на улице, — за ним всегда следовали другие молодые господа.
Волей-неволей наследники и отпрыски знатных семей и министров медленно привязывались к принцу Чу и в течение многих лет эти связи переросли в неразрывные узы на основе взаимных интересов. Будь то вопрос частной жизни или общественные дела Академии, все оказалось в крепких руках Нин И и Синь Цзыяня.