– Акари ведь в Киотский университет будет поступать, да? Вот молодчина! Я же ее совсем крошкой помню – и уже университет!
В молодости им с начальником тоже приходилось работать в одном филиале, и тогда они семьями как-то ходили вместе любоваться сакурой в парк Дзэдзэ у бывшего замка. Начальник до сих пор вспоминал, как трехлетняя Акари аккуратно собирала опавшие лепестки.
Дочка тогда действительно была хорошенькая. Называла Ёсихико папой, выбегала в коридор ему навстречу на своих маленьких ножках и обнимала его, когда он возвращался домой с работы.
Конечно, она и сейчас хорошенькая, но он не мог избавиться от чувства «что-то не так». Возможно, ему еще повезло по сравнению с теми семьями, где дочери-подростки совсем не общались с отцами, но даже когда они с Акари разговаривали, он все равно не понимал, что у нее в голове.
Даже то, что она собирается поступать в Киотский университет, не занимаясь ни на каких курсах, было слишком круто и непонятно. Другие вузы, по ее словам, ее не интересовали, и поступать куда-то еще для страховки она не стала. Микико закончила двухгодичный колледж, сам Ёсихико – выпускник частного университета с не таким уж высоким рейтингом… И в кого она?! Результаты общего вступительного экзамена, который писали в прошлом месяце, у нее лучшие в школе, и классный руководитель сказал, что если она просто будет сдавать вступительные испытания в Киотском университете, то спокойно их сдаст.
Разве учителя не должны предупреждать: «Не расслабляйтесь до самого конца»? Как это было с Дип Импэктом[6].
23 октября 2005 года Ёсихико, которому тогда было тридцать два года, с университетскими друзьями находился на Киотском ипподроме.
В тот день Дип Импэкт выиграл скачки Тройной короны Кикка-сё. Он был уверенным фаворитом, и ставки на него шли один к одному.
После четвертого виража, когда лошади вышли на финишную прямую, впереди был Эдмайе Джапан. Разрыв со следующей за ним группой был столь велик, что ипподром охватило беспокойство: пожалуй, теперь даже Дип Импэкт не сможет его догнать. Однако фаворит со скоростью, в несколько раз превышавшей скорость лидера, легко догнал Эдмайе Джапана и оставил его позади.
В тот день он стал второй лошадью после Симболи Рудольфа, которая без поражений прошла все этапы Тройной короны. До сих пор повторяют слова его жокея, Ютаки Такэ, который сравнил езду на нем с полетом в небесах.
А сразу после этого Микико объявила о своей беременности. Дочь, родившуюся без особых проблем, назвали Акари – «свет», желая ей стать «девочкой, которая будет освещать все вокруг». Без особых проблем она росла и до сегодняшнего дня.
Если бы дочь была Дип Импэктом, появившимся в результате какой-то мутации, ничего удивительного не было бы в том, что она покинет родителей, чтобы расправить крылья. Он просто не был к этому готов, но ведь должен был понимать, что когда-то нужно будет отпустить ее. Переключившись, Ёсихико взялся за работу.
– Я дома!
Когда он вернулся с работы в девятом часу, Акари в ванной комнате, стоя с прямой спиной перед зеркалом, усердно чистила зубы.
– Привет! – сказала она, вынув щетку изо рта, а затем снова вернулась к своему занятию.
Вечер только начался, а она уже в пижаме, готовится ко сну.
В гостиной Микико смотрела по телевизору развлекательное шоу. Настолько обычная картина, что в голову закрадывается мысль: уж не запрограммирована ли она кем-то. Если Акари ночевала где-то в связи со школьными мероприятиями, одно это лишало его покоя. Впрочем, ему также приходило в голову, что во время его командировок с ночевками дома ничего не менялось.
Случайно взглянув на обеденный стол, он потерял дар речи. Там лежали каталоги товаров для дома фирм Нитори и Мудзи.
– Что это за каталоги? – спросил он Микико, изо всех сил стараясь сохранять непринужденный тон и не выдать потрясения.
– Не знаю. Акари просматривала.
Точно. Дочь постепенно готовится к самостоятельной жизни.
Возможно, с Микико она уже поговорила. Но ведь еще неизвестны результаты экзаменов и непонятно, будет она жить одна или нет.
Пока он обдумывал все это, Акари закончила с чисткой зубов. Самый что ни на есть подходящий шанс завести разговор, но он не мог подобрать слова.
– Спокойной ночи.
Дочь собрала каталоги и ушла в свою комнату.
Поужинав и приняв ванну, Ёсихико достал с полки черную папку.
Он сел за обеденный стол, глотнул разбавленного горячей водой картофельного сётю[7] и не спеша раскрыл папку. На первой странице была вырезка из бесплатной газеты восемнадцатилетней давности. Под заголовком «В гонке ползунков побеждает Акари Нарусэ» была помещена фотография Акари, стоявшей на четвереньках в желтом боди. Несмотря на возраст, лицо дочери было невозмутимым, так что он чуть не улыбнулся: она и сейчас такая же.
7
Сётю – крепкий японский алкогольный напиток, производится из риса, ячменя, картофеля и др. продуктов.