Почему-то ему не хотелось слушать музыку, поэтому он ехал просто под звук мотора. Хотя шум двигателя небольшого арендованного автомобиля немного раздражал, бежала машина легко. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что забыл свою предоплаченную карту для транспондера[29].
Мондэн вылетел из Ханэды рано утром и прибыл в Нью-Титосэ около десяти утра. Он добрался на автобусе до офиса компании по прокату автомобилей и, только выехав на шоссе на арендованной машине, вспомнил, что забыл свою карту дома. Однако, хотя это и создало некоторые неудобства при въезде на платную дорогу, сама поездка по малозагруженной скоростной автомагистрали Хоккайдо была очень спокойной.
Едва попрощавшись с Томиокой, Мондэн немедленно начал готовиться к поездке. Он забронировал авиабилеты и гостиницу, а еще отменил свое участие в презентации новой продукции в местной торговой палате и встречу по обмену информацией с таможней. Свое расследование ему пришлось запланировать на будние дни, иначе он не смог бы посетить учреждения, закрытые по выходным.
Когда Эцуко Симода вернулась в офис, она засмеялась и сказала, что сообщит начальству, будто он заболел. На том они и порешили.
Аккуратно выехав на трассу, Мондэн направился в сторону Ноборибэцу. Примерно через час он добрался до площадки для отдыха Усудзан. Это была небольшая парковка, где-то на пятьдесят мест, с фудкортом и магазинами, а второй этаж здания, где они помещались, служил смотровой площадкой. Мондэн заметил рядом с магазинами информационный стенд с фотографиями и направился к нему.
Вверху стенда красовалась надпись «Площадка отдыха Усудзан (в направлении Саппоро)». Под ней была снятая в ясный солнечный день панорамная фотография окрестностей, а ниже – два крупных снимка гор Комагатакэ и Усудзан. На всех трех фотографиях завораживающе выглядела синева неба и моря, и было понятно, что в погожий день отсюда открываются великолепные виды.
Но сейчас от синевы не было и следа. Панорама напоминала дымовую завесу, океана и гор не просматривалось, а силуэт города Датэ был едва различим.
Мондэн сообразил, что это обычный для здешних мест весенний туман, и открыл фотографию на своем смартфоне. Сейчас горы Комагатакэ и Усудзан скрылись в дымке, но в целом вид соответствовал картинке на экране.
В этом районе дымка появляется каждой весной. Датэ – относительно теплый регион, и из-за разницы температур город покрывается туманом.
Увидев пейзаж, который должен был вызвать разочарование у обычного туриста, Мондэн внезапно почувствовал прилив энергии. Дополнительную привлекательность расследованию в глазах Мондэна придавало то, что оно касалось художника-реалиста. Все, изображенное этим художником, в самом деле существовало где-то в Японии, и разгадывать эти загадки было необыкновенно интересно. Виды на пляж озера Бива и на площадку отдыха Усудзан. Это были верные следы присутствия Такахико Номото, проступившие сквозь время.
Площадка Усудзан расположена между въездами на скоростную автомагистраль Хоккайдо «Муроран» и «Датэ», и, поскольку эту магистраль открыли в 1992 году, вполне возможно, что Номото стоял здесь в тот же сезон.
Мондэн съехал со скоростной автомагистрали и направился в сторону города Датэ. На станции Датэ Момбецу его ждал ответ на следующий вопрос.
К тому времени, когда он подъехал к площади с круговым движением перед станцией, ответ этот был почти готов. Выйдя из машины, Мондэн пошел, глядя на картинку на своем смартфоне и пытаясь отыскать правильный ракурс у здания вокзала со светло-коричневой крышей.
За стеклами вокзала был виден интерьер, наполненный колоритом этого северного края. Если смотреть со стороны полицейской будки перед станцией, контуры реальной картинки и рисунка Номото совпадали, подтверждая, что брат Томиоки не ошибся.
Было не совсем понятно, почему он решил нарисовать здание станции, не представляющее собой ничего особенного. И еще Мондэн подумал, что для создания такой картины нужно время, а значит, можно предположить, что Номото был здесь не проездом, он жил в этом городе, хотя в этом нельзя быть уверенным до конца.
Надо было следовать дальше. Улица, идущая на северо-восток от станции, широкая и новая, сайдинг на стенах магазинов выглядел свежим. Однако стоило ему свернуть с главной дороги, как в глаза бросилось, что белые полосы разметки на асфальте местами отслоились, ржавые металлические жалюзи бывших магазинов закрыты, а больница и гостиница не подают признаков жизни. Был самый разгар дня, солнце стояло высоко, но здесь царила такая тишина, что можно было услышать шум ветра.