И как будто бы этого было недостаточно, жизнь решила нанести по мне еще один удар. Дело было три дня тому назад: после уроков я, борясь со смущением, заглянул в соседний кабинет, чтобы пригласить девушку – как мне казалось, мою уже вот как полгода – впервые за долгое время наконец-то пройтись вместе до дома.
Вот только выяснилось, что к тому моменту она уже ушла под руку с каким-то там своим одноклассником, а сразу после от ее лучшей подруги я узнал, что та вроде как просто бросила меня без моего же ведома, причем довольно давно.
Впрочем, от закономерного шока, в который меня повергла новость, оправился я довольно быстро: в сравнении с расставанием с бадминтоном расставание с девушкой казалось почти незначительным пшиком в воздух. А вот бадминтон… Да, эта часть реальности меня по-настоящему угнетала.
Еще полгода, и нужно будет выбрать, куда поступать дальше. А, собственно, куда? Эх, скорее бы уже… Хочу, хочу в старшую школу! Хочу снова в клуб! Учиться буду изо всех сил, что угодно сделаю, только пустите меня скорее на корт!
С такими мыслями я в конце концов добрался до учительской. У ее двери меня уже ждали двое учителей: Араки, а с ним Симаму́ра – один из кураторов бадминтонного клуба.
Что происходит? Я что, реально где-то провинился?
В висках застучало от нахлынувшей тревоги.
– В приемной ждет посетитель. Веди себя прилично, ладно? – не поворачивая головы, сказал мне классный руководитель, а затем молча кивнул Симамуре и скрылся в учительской.
– Я… чем-то «отличился»? – обреченно поинтересовался я у куратора.
– Ну-у, по такой логике мы с тобой оба вполне себе «отличились» в каком-то смысле, – расплывчато ответил тот, однако дальнейших пояснений не последовало: дважды постучав в дверь приемной, Симамура вошел внутрь.
Ну а я, съежившись от страха, юркнул за ним следом.
В приемной, по-хозяйски расположившись на стуле, сидел отчего-то смутно знакомый мне мужчина средних лет – не особо крупный, однако на удивление хорошо сложенный и к тому же весьма интеллигентный и представительный на вид.
– Прошу прощения за ожидание, – обратился к загадочному посетителю Симамура, склонив голову в поклоне такой небывалой учтивости, какой мне, пожалуй, видеть от него еще не доводилось.
Очевидно, сделал он это не просто так, а потому и я на всякий случай опустил голову за ним следом – естественно, тоже ниже обычного.
– Ну что ты, перестань, я ведь сам пришел раньше времени. Это мне впору извиняться, что заставил вас побегать.
Нет, я точно его где-то видел. Вот только где?
– Мидзусима, познакомься. Это господин Эбиха́ра, тренер команды по бадминтону старшей школы Йокога́ма Мина́то.
Йокогама Минато?! Команда по бадминтону?!
Стоило мне услышать эти слова, как сердце взволнованно заходило ходуном. В вопросах спорта Минато всегда была сильной, крайне конкурентоспособной школой, неизменно значившейся в восьмерке лучших по префектуре. А с тех пор как некий тренер Эбихара всерьез взялся за местную сборную по бадминтону, на турнирах префектуры та еще ни разу не уступала никому почетное первое место. По крайней мере, так я читал в одном посвященном бадминтону журнале.
Примерно месяц тому назад один старший товарищ, выпустившийся из средней школы в прошлом году, позвал меня посмотреть финальный матч префектурных отборочных – тех, что должны были определить, какие команды точно пройдут в Интерхай.
Точно! Вот где я видел господина Эбихару – это тот мужчина, что тогда непринужденно сидел на скамейке Йокогама Минато.
Игра тогда, надо сказать, закончилась всухую. Вторым претендентом на победу была сборная старшей школы Ходзё, однако многие открыто ставили на то, что их разгромят еще в полуфинале. И хотя до финала те все-таки дошли, но, видимо, пали духом из-за таких вот обсуждений, а потому Минато без труда вырвали победу еще до начала одиночки[4] асов – лучших игроков.
Молчание затянулось, и Симамура легонько похлопал меня по спине – поторапливал, в конце концов, поздороваться.
– Добрый день! Я Мидзусима, – машинально отчеканил я свою фамилию и еще раз склонил голову.