– Не беспокойся.
– Но мы должны ему помочь!
Сюдзиро не дал Футабе оттолкнуть его руку.
– Нет. Это…
Как только Сюдзиро начал говорить, двое из окружавших старика мужчин одновременно склонили головы. Однако те не застыли в этом положении, а просто соскользнули с тел с глухим звуком. Остальные уставились на покатившиеся головы, ошеломленные, а затем с искаженными ужасом лицами закричали.
– Э…
– Этот Дзидзии-сан[18] довольно силен… Пойдем, – прошептал Сюдзиро, наклонившись к девочке, которая съежилась от страха.
– Два осталось, – отчетливо прозвучал в ночи резкий голос старика.
Лунный свет замер, а затем вспыхнул ярким блеском. Старик перерезал горло одному, а затем, не меняя траектории меча, пронзил сердце другого. Он быстро выдернул меч, обошел мертвеца и, прищурив глаза, посмотрел на Сюдзиро.
– Хочешь отобрать мой жетон?
– Нет, он твой.
– Хм… Давай сразу до семи очков?
Старик сказал это радушно, будто в беседе за чашкой чая, и провел пальцем по глубоким складкам у губ. Пальцы были вымазаны в крови, на щеке остались красные полосы.
Сюдзиро быстро сдвинулся влево и опустился на корточки. Старик приподнял уголки рта и зловеще улыбнулся.
– Ай-яй-яй. Если не повезет, могут отрубить палец или даже руку. Неужели не возьмешь? Тебя могут ограбить.
Сюдзиро оттолкнул Футабу за себя и постепенно отступил назад.
– Хм-хм. Так и сделаем. – Старик, как будто потеряв интерес, отвернулся и начал снимать жетоны с убитых.
Увидев это, Сюдзиро снова бросился к главным воротам и потянул за собой девочку.
– Как он может быть таким сильным?
– Здесь слишком много сверхъестественного.
Ни Кёдзин, ни старик не обладали обычными для этого мира способностями. То же самое можно сказать и о мужчине, защищавшем Эндзю. И был ведь еще один.
Когда Эндзю говорил, в первом ряду сбоку стоял знакомый мужчина. Он тоже заметил Сюдзиро, их взгляды пересеклись. Сюдзиро хорошо знал, на что способен этот человек.
Сзади непрерывно звенела сталь, словно пели десятки птиц. У главного входа стояли десять человек в масках, по-видимому подручные Эндзю. Вооруженные кто штыками, кто мечами, все они, очевидно, были очень сильны, это читалось в скупых, почти ленивых движениях. Похоже, они проверяли жетоны у тех, кто пытался выйти из храма.
– Нет! Пустите меня!
Вероятно, кто-то умолял выпустить его просто так. И конечно, просьба не была услышана. Мужчина, потеряв голову, попытался прорваться и сбежать, но копье человека в маске глубоко пронзило его спину.
Перед Сюдзиро и Футабой тоже встал человек в маске.
– Сюдзиро-сан. – Футаба протянула ему один жетон, и Сюдзиро его взял.
Каждый показал жетоны, кроме тех, что на шее, и люди в масках расступились.
– Хорошо. Счастливого пути.
Хотя его лица не было видно из-за ткани, Сюдзиро показалось, что мужчина улыбался. Они быстро миновали главные ворота и без колебаний повернули направо.
Чтобы добраться до Токио по Токайдо, сначала нужно пересечь сердце Киото. Самый короткий путь – на восток вдоль реки Кацура, через Катабира-но-Цудзи и центр Киото, – поэтому большинство людей выбирают именно его. Однако там можно попасть в засаду, а также высока вероятность, что кто-то подкрадется сзади.
Сюдзиро решил обойти это место, перейти реку Кацура и направиться на юг, к храму Мацуо. Затем снова пересечь реку и направиться в центр Киото. В такой неразберихе, да еще постоянно опасаясь, что кто-то окажется сильнее, он не был уверен, что сможет защитить Футабу.
4
– Пожалуйста, стойте! Не оставляйте меня одного!
Это был тот самый мужчина, с которым Сюдзиро говорил перед тем, как все началось, бывший самурай рода Кага, Татикава Коэмон. По его лбу струился пот, а из пореза на щеке текла кровь. Он почти ползком покинул ворота и быстро-быстро двинулся к ним.
– Не подходи! – низко прорычал Сюдзиро.
Коэмон выбрался из храма, а значит, он забрал у кого-то жетон.
– Я… я никого не убивал. Я взял жетон у дерущихся…
Коэмон отчаянно оправдывался, спеша рассказать свою историю. Перед ним сражались двое. Оба одновременно нанесли смертельные удары противнику, оба не сумели защититься, и оба почти одновременно скончались. Коэмон, захлебываясь словами, торопливо рассказывал, что ему удалось сорвать с шеи одного жетон и сбежать.
– И ты думаешь, я поверю?
– На этот раз мне удалось выкрутиться, но я сомневаюсь, что смогу выжить в одиночку. Прошу, возьмите меня с собой… Умоляю! – Коэмон несколько раз резко поклонился.
Сюдзиро попытался уйти, но Футаба остановилась и посмотрела на него.
18
Дедуля (