– Ну как? – Девочка раскрыла ладонь, чтобы лодочка из листика благополучно приземлилась.
– Хе-хе, разумеется, все отлично! Я не только зеленую бородку[60] сорвала, но и попутно колосняк захватила. Жаль только, персик бессмертия оказался слишком большим. Тащить его на себе я бы устала, а в воздухе с ним лететь побоялась – мало ли, заметит кто.
– И что это такое? – Хуа Цяньгу с интересом посмотрела на сияющую от радости Тан Бао.
– Съешь зеленую бородку – и сможешь превратиться в кого захочешь. Время действия зависит от духовной силы и от сложности превращения в интересующий объект. У тебя хоть и нет духовной силы, но, думаю, превратиться в гусеницу получится. А если съешь колосняк, сможешь избавиться от усталости и много дней не будешь чувствовать голода.
– Вон как! – Хуа Цяньгу восхищенно закивала. – А ты сильно устала, Тан Бао?
Та обессиленно упала на ее ладонь и начала перекатываться из стороны в сторону:
– Еще бы! Я чуть не померла от усталости! Гусенички привыкли ползать, а не летать!
– Ну… Дунфан сказал, что моя кровь способна восстановить твои духовные силы. Хочешь попробовать пару глотков?
Глазки Тан Бао вмиг приняли форму сердечек.
– Хочу! – С этими словами она схватила руку Хуа Цяньгу, зубами прокусила небольшую дырочку и стала пить так, словно молоко всасывала. – Тебе больно, мамочка?
– Не больно. Будто меня слегка укололи. Зато ты наешься, силы появятся. Тебе еще вместе со мной к Нефритовому пруду лететь!
В скором времени Тан Бао напилась вдоволь и, выпятив свой вздувшийся животик, рыгнула. Девочка не удержалась и потыкала ее пухленькое пузико.
– Пора отправляться, пир скоро начнется. Нужно проскользнуть, пока людей мало, а потом спрятаться там. Матушка, скорей ешь зеленую бородку и колосняк.
Хуа Цяньгу засунула все в рот и жадно проглотила.
– О нет!
– Что такое?
– Если я в гусеницу превращусь, что будет с вещами? А с одеждой? Вернув облик человека, я что, совсем голая останусь?
– Вещи можешь положить в мой бездонный треножник-хранилище, а одежда превратится вместе с тобой. Не переживай.
– А что такое бездонный треножник-хранилище?
– Обычно все практикующие магию выплавляют свой собственный треножник-хранилище. Он существует в пространстве духа и мыслей. В нем удобно носить крупные предметы и хранить ценные вещи. Если только сам не вытащишь, никто ничего выкрасть оттуда не сможет. Ты видела, что у даоса Цин Сюя вынули сердце и легкие. Скорее всего, Небесные Цепи он спрятал в своем треножнике-хранилище и готов был умереть, лишь бы не отдать их. Нечисть, преуспевшая в черной магии, способна проникнуть сквозь легкие и сердце совершенствующегося и достать вещи из треножника.
– Тан Бао, так, значит, ты и меня можешь в своем треножнике-хранилище спрятать?
– Уровень моей духовной силы невысок, поэтому треножник-хранилище очень маленький. Если положить туда все твои вещи, он уже переполнится. Тем более внутри него нет воздуха. Как правило, треножник не используют для перевозки людей и других живых существ, потому что высока вероятность, что перевозимый окажется там в ловушке и не сможет выбраться. Как все точно происходит, я и сама не особо понимаю – еще ни разу треножником-хранилище не пользовалась!
– А-а-а! Кажется, мое тело уменьшается!
Прежде чем Хуа Цяньгу успела опомниться, она уже превратилась в такую же, как Тан Бао, маленькую гусеничку.
– Ха-ха, теперь мы с тобой одинаковые!
– Потому что, когда ты превращалась, мамочка, в голове представляла именно такую гусеницу, как я. Ладно, скорей забирайся. Нам пора идти! – Тан Бао вытянула свою крохотную лапку и затащила девочку на лист, а узелок и другие вещи поместила в треножник-хранилище.
– Вперед!
Лист взлетел в воздух, и Хуа Цяньгу запрыгала от радости – тучное тельце гусенички заизвивалось на поверхности листочка. Первый раз она парила в воздухе, и пусть лишь в качестве насекомого, но это было необычайно увлекательно!
Лежа на краю листа, девочка смотрела вниз. Капля из водопада брызнула на листок, чуть не перевернув маленькую лодочку. Потом малышка взглянула на голубое небо: неподалеку раскачивалась в воздухе радуга.
Вскоре лист залетел в пространство облаков и неожиданно начал скользить по ним. Хуа Цяньгу протянула лапку и ухватилась за облако. Оно оказалось мягким и нежным, будто сахарная вата. Девочка весело игралась, как вдруг услышала громкий крик Тан Бао:
– Только не это!
Громадная тень накрыла их.
«Что такое?» Цяньгу подняла голову и в тот же миг увидела огромную, похожую на осу птицу, с невероятной быстротой мчащуюся в их сторону.
60
Зеленая бородка – тилландсия уснеевидная, также известная как Луизианский мох или Испанская борода.