– Во всем мире много совершенствующихся, как прославленных, так и малоизвестных. Помимо глав школ, которые всегда присутствуют на собраниях, приглашены снискавшие доброе имя странствующие совершенствующиеся и императорская чета. Если посчитать всех вместе, получится порядка тысячи гостей.
Вскоре, когда звон колоколов достиг своего пика, а неземная музыка разыгралась в полную силу, гости начали занимать свои места.
Каких только совершенствующихся здесь не было: выделяющиеся из толпы, наделенные небывалой красотой, обладающие манерами бессмертного и обликом даоса[62], дряхлые старики и люди, утопавшие в пороке… Кроме восседавших выше всех императора с императрицей, Хуа Цяньгу больше никого не узнала.
Тан Бао представила ей всех, одного за другим:
– Седовласый мужчина, сидящий во главе стола, – глава школы Куньлунь, а рядом – его супруга. Глава Куньлуня возглавляет мир совершенствующихся. Люди уважительно называют их супружескую чету императором и императрицей. Только вот сейчас мир совершенствующихся пришел в упадок и уже не сравнится с тем, что было раньше… Всевышним владыкой… избирается самый почитаемый всеми бессмертный. Он олицетворяет величие мира совершенствующихся и организовывает различные мероприятия, но полномочий у него не так много. Владыка не способен по своему зову все школы поднять. Его основная задача заключается в сплочении других. Обычно глава Куньлуня живет вдали от мирских забот, поэтому, по сути, сейчас все школы подчиняются горе Чанлю.
– Чанлю? – прошептала Хуа Цяньгу. Это ведь та самая школа, в которую она пойти собиралась? Такая могущественная!
– Те, кто только и делают, что пьют и болтают, – трое совершенствующихся острова Пэнлай. Напротив, в парчовых одеждах сидят главы разных школ: Лаошань, Тяньшань, Тайбай, горы Шу, Чанбай, школы пика Юйчжо и других.
Услышав эти слова, девочка опечалилась:
– Как жаль, что даос Цин Сюй из школы Маошань скончался… Кстати, Тан Бао, а кто из них глава школы Лаошань? – Она вытянула шею и посмотрела вдаль. Ей ведь еще нужно помочь Линь Суйи передать послание наставнику!
– Вон там, тот седовласый господин в черных одеждах, что в отрешенном спокойствии, закрыв глаза, сидит под деревом. Видишь?
– Вижу!
– А вот там, в кругу, восседают семь Звездных владык[63] Северного ковша. Каждый раз, собираясь вместе, они сутками напролет пьют вино и играют в сянци[64]. Эй-эй, Косточка, смотри скорей! Только что вошли четверо владык: Фэн Мин, Хо Ну, Лэй Инь и Юнь Сань[65]. С незапамятных времен их школа отвечала за защиту спокойствия Четырех морей[66]. Если же четверо владык уйдут в мир иной, ученики примут на себя их титул и обязанности. Так происходит на протяжении тысяч, а то и десятков тысяч лет.
Владыки прошли на свои места, и струящийся вслед за ними влажный, с морским привкусом, воздух ударил девочке в лицо.
– Оказывается, тут и женщина есть. Какая красавица! – вздохнула Хуа Цяньгу.
– Угу, только это мужчина. Среди всех самый сильный и прекрасно переносящий алкоголь – недавно назначенный владыка Северного моря, Юнь Сань.
– Тан Бао, ты такая молодец! Терем Тлеющих тайн не только о делах мира людей осведомлен, но и о происходящем в мире совершенствующихся столько всего знает? – Лишь подумав о том, что Тан Бао знает все это благодаря тем подвешенным языкам, что она видела в башне, Хуа Цяньгу невольно задрожала.
– Ну разумеется! Все, что связано с шестью мирами, есть в записях терема Тлеющих тайн. Будь то совершенствующийся, человек или нечисть, все увиваются, как мухи, и пресмыкаются, словно собаки[67], ради своей собственной выгоды. Лишь уединившийся от шести миров терем Тлеющих тайн беспокоится об их существовании и гибели, переживает о страданиях всех людей.
– Что ж… Тогда знает ли хозяин терема какой-нибудь способ отдалить появление Повелителя нечисти?
– Это мне неведомо. Моя духовная сила пока невелика, да и знаю я не так уж и много. Но, уверена, хозяину терема Тлеющих тайн точно известен способ!
– Ага… Как же я завидую совершенствующимся! Уж не знаю, когда у меня наконец получится наставника найти. Кстати, почему я нигде не вижу почтенного Бай Цзыхуа? Неужели он не придет?
– Наверно, что-то его задержало. Сейчас в мире совершенствующихся не прекращаются распри. Школы и учения никакими методами не брезгуют, лишь бы стать сильнее. С тех пор как скончался Доу Ланьгань, которого среди совершенствующихся называли Богом Войны, мир совершенствующихся стал постепенно приходить в упадок. Небесные воины мало-помалу утрачивают свой боевой дух. Если так прикинуть, сейчас во всем мире совершенствующихся Бай Цзыхуа пусть и не самый опытный, но уж точно самый влиятельный. Почти все совершенствующиеся ему подчиняются. Он никак не может пропустить обсуждение такого серьезного события, как грядущее возвращение Повелителя нечисти.
62
«Обладающий манерами бессмертного и обликом даоса» (
63
Звездный владыка (
64
Сянци (
67
«Увиваться, как муха, пресмыкаться, как собака» (