Хорошо, перед ним стоял живой Инэ. Это огромное счастье – вновь встретиться с ним, божественный дар и редкая возможность. На этот раз он мог вырвать друга из лап смерти.
Но несмотря на то, что его безумная фантазия стала реальностью, Нау колебался. За такой невероятный шанс ему придется пожертвовать всем, что есть. Такая «удача» – не божественный промысел. Это хаос, вызванный проделками дьявола.
– Серьезно? Тогда пойдем позже. Нужно же поесть. Если нет, то я подойду, я как раз сейчас неподалеку. – Инэ краем глаза взглянул на стоявшего рядом Нау. – Хорошо. Увидимся вечером. Как только закончу в школе, сразу напишу.
Когда разговор закончился, Инэ приобнял Нау за шею. Из-за прикосновения живого друга по спине пробежал холодок.
– Хачжэ пригласила поужинать перед походом в академию. В их районе открыли новый китайский ресторан, и если поесть в зале, то цена будет вдвое меньше. Пойдем вместе.
Нау сбросил руку Инэ и пошел вперед.
– Нет, ты правда сошел с ума. Райт Нау, почему ты так себя ведешь?
Хотел бы он сойти с ума. Он отчаянно желал, чтобы все, что его окружало, – образы, звуки и ощущения – было лишь иллюзией.
Остановившись, Нау обернулся и взглянул на Инэ.
– Хачжэ не любит лапшу.
– Не смеши меня! Хачжэ обожает чачжанмён[2].
Девушка действительно любила китайскую кухню. И с удовольствием ела чачжанмён – по крайней мере, так он думал много лет назад. Но это было не так. Она ела лапшу только по одной причине.
– Это потому…
Она делала это ради того, кто стоял прямо перед ним. Ради парня, который растягивал губы в идеальной улыбке и дурачился.
Нау замолчал и снова повернулся к школьным воротам. По привычке он начал искать что-то в кармане пиджака, но там ничего не было. Колотящееся сердце будто остановилось, дышать становилось все труднее.
Прошло уже два дня с тех пор, как он оказался здесь.
Кто-то похлопал Нау по руке, и только тогда он оторвал взгляд от окна. Рядом с ним сидел коротко стриженный Сончжин. Одними губами он произнес: «Что ты делаешь?» – и тут в классе раздался звонкий голос:
– За окном показывают номера лотерейных билетов? На что ты там уставился? Встань!
Нау снова погрузился в свои мысли: в его ситуации было невозможно оставаться в полном сознании… Он медленно приподнялся, опираясь на стол руками. Скрип стула прервал гробовую тишину, охватившую класс.
– Я же говорил! Вам нужно пережить самую ужасную «девятку»[3] в вашей жизни. Иначе вас ждет еще и ужасная судьба! Вам уже девятнадцать, вы в выпускном классе. Неужели не понимаете?
На слове «девятнадцать» юноша невольно усмехнулся.
– Ты что, смеешься надо мной? – учитель по математике смерил его суровым взглядом.
Нау вдруг задумался. Интересно, учитель по-прежнему работает в школе? Все еще пугает старшеклассников «самой ужасной девяткой»?
Сейчас мир изменился, и поступление в университет больше не единственный доступный путь. Проблема заключалась в том, что это «сейчас» еще не настало.
– Извините, я немного отвлекся. Постараюсь сосредоточиться. – Нау покивал головой.
На самом деле это были лишь слова. Ему нужно было собраться, но он не знал, как это сделать. Парень надеялся, что кто-нибудь научит его этому. В мыслях, словно призрак, промелькнул бармен с черными глазами.
Он поднял голову – взгляды одноклассников были прикованы к нему. Учитель недовольно цокнул:
– Вы только послушайте! Сначала хихикает, а потом оправдывается.
Со всех сторон послышался смех. Нау зажмурился. Как только прозвенел звонок, сообщающий о конце урока, мужчина добавил:
– До выпуска осталось совсем немного времени. Если не учишься и теряешь время сейчас, кому будет стыдно потом?
– Родителям! – донеслось с первых парт.
– Нет, не родителям, а тебе самому в будущем. Понял? Если не хочешь выслушивать жалобы от взрослого себя, учись изо всех сил, стиснув зубы, сейчас. Если постараешься, то будущий «ты» будет собой гордиться.
Преподаватель математики вышел из класса. Вокруг послышались тихие ругательства.
– «Извините, я немного отвлекся. Постараюсь сосредоточиться», – серьезным тоном повторил Сончжин и толкнул Нау в плечо. – Мы что, в армии? Мой старший брат на днях вернулся с работы, и ему позвонил начальник. Он ему так и ответил: «Извините, я забыл. Завтра же все исправлю».
3
По корейской системе счета возраста школьники оканчивают школу в девятнадцать лет. Дальше их ждут важные экзамены для поступления в университет.