Ты ведь наверняка уже наслушался от наших сотрудниц про это преступление и понимаешь, что не стоит принимать на веру все, что они говорят. Они сами верят в те выдумки, которые всем рассказывают.
А все-таки лучше бы я тогда сразу отказался, как только почуял, что потом проблем не оберешься. Пусть даже и говорили бы, что у меня раздутое самомнение.
Где-то через месяц после того, как я начал получать эти бэнто, – кажется, это было в субботу – суббота и воскресенье у нас выходные, – я днем один пошел в кино. Потом поужинал в городе, вернулся домой, открыл почтовый ящик у входа – а там контейнер с никудзягой![22]
Никакой записки не было, но и так было понятно, что это от Мики Сироно. Тут я понял, что влип. Да, я живу в доме, который компания снимает для сотрудников-холостяков, и при желании адрес легко выяснить, но вот так?.. Это уже был явный перебор.
Поэтому в начале недели я позвал ее в укромное место и начал: «Послушай, дело в том, что…» Но нужные слова никак не находились, я выдал что-то неразборчивое, и тогда она сама заговорила:
«Я ходила за покупками и по пути зашла к вам. Я причинила вам какие-то неудобства?»
Причем тон у нее был такой деловой – со стороны можно было подумать, будто она просто документы занесла.
И правда, никаких неудобств она мне не доставила. И не похоже было, что ждет чего-то взамен. Мне не оставалось ничего другого, кроме как поблагодарить: «Спасибо, что ты потратила на меня свое свободное время».
После этого примерно дважды в месяц в почтовом ящике стали появляться уже не бэнто, а настоящие готовые ужины. Это было не каждую неделю, бывали выходные, когда она ездила к родителям. Я так решил потому, что рядом с контейнером иногда лежала похожая на подарочную баночка с цукудани[23] или какой-нибудь другой приправой к рису.
Помню, один раз было вкусное соборо[24] из говядины, не могу вспомнить, какого производителя, там на банке нарисована корова и есть надпись: «Мне еще порцию!» Это подарочная продукция из Кобэ? Круто! Чувствуется, репортер из «Сюкан Эйти»! Даже в таких мелочах разбираешься.
…Где живут родители Мики Сироно? Нет, не знаю.
Бывал ли я у нее дома? Нет-нет. Пару-тройку раз, когда она приносила еду, а я оказывался дома, мы ходили в соседнюю лапшичную поесть рамэн[25] или в другое заведение, но к ней домой – никогда… Честное слово, не вру.
Да потому, что с такими, как она, стоит только раз завязать отношения – и потом точно получишь кучу проблем. К тому же у меня было несколько девушек, с которыми при желании можно было слегка развлечься.
Окончательно прекратить историю с бэнто я решил, кажется, в начале лета.
У меня было свидание с девушкой, с которой я только начал встречаться, и мы уже собирались подняться ко мне, но она заметила, что что-то лежит в моем почтовом ящике. Я специально не стал в него заглядывать, понимал: плохо будет, если там что-то есть. А она говорит: «Из ящика пахнет карри» – и открывает. Только представь: карри в почтовом ящике!
Если бы оно хоть было завернуто в платок или упаковано в бумажный пакет! А тут – просто полупрозрачный контейнер с карри. Согласись, выглядит так, будто она специально хотела мне какую-то гадость устроить, правда?
Говоришь, твои родители тоже оставляли тебе гостинцы в почтовом ящике? Жаль, я эту историю раньше не слышал! А то мог бы оправдаться в той ситуации. А так – не нашелся что сказать, а она: «Раз у тебя есть такая заботливая подруга, я пойду». Разозлилась и ушла.
Да, это была Норико Мики.
Почему ты так удивлен? Хочешь сказать, что я был в отношениях с Мики Сироно, хотя на самом деле между нами ничего не было? А мои реальные отношения с Норико Мики были, по-твоему, плодом моего больного воображения? Вот поэтому я и говорю – не принимай на веру все, что болтают наши сотрудницы.
Да, как только Норико поступила на работу в нашу компанию, я подумал: «Какая красивая девушка». Как-то раз пригласил ее поужинать, но она вежливо отказалась. Да, очень вежливо. Опустила голову и сказала: «Мне очень жаль, но…» По слухам, которые ходили в компании, ее отец – какая-то местная шишка, и все здешние бизнесмены отправляют ему открытки на Новый год. Когда я услышал это, решил: она не из тех девушек, к кому можно так запросто подкатить, и оставил эту затею.
Но где-то в начале лета…
Она позвала меня в одно заведение, где подают саке из разных регионов Японии. Сказала, что хочет найти такой сорт саке, который подойдет ей больше всего, но сама в этом не очень разбирается и поэтому просит составить ей компанию.
24
Соборо (そぼろ) – рассыпчатая поджарка из фарша (чаще куриного), приправленного соевым соусом и сахаром; используется как начинка или посыпка для риса.