Я слушал с величайшим вниманием и представил себе картину.
В каюте аварийной станции горит тусклый свет. За столом сидит, ссутулясь, подперев голову кулаками, молодой Сергеич; лицо у него серое от усталости. Выцветшие линии на старом архивном чертеже то и дело расплываются, исчезают в пелене. Аварийщик трет воспаленные глаза, шевелит плечами, точно пытается сбросить свинцовую тяжесть. Потом сцепляет пальцы на затылке, поднимает голову, застывает, уставившись взглядом в иллюминатор.
— Там были звезды! Понимаешь?
— Хотите сказать, что звезды такая редкость здесь?
— Наверное, ты прав. Но иллюминатор был закрыт свинцовой шторой. — Сергеич бесстрастно посмотрел на меня.
— Звезды… — повторил я. — И закрытая штора. Это означает…
— Да, — подтвердил Сергеич. — Но это не был обычный хрономираж. Со стенами каюты ничего диковинного не произошло — ни со стенами, ни с мебелью. Привидением выглядел я. Рентгеновским призраком! Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы удостовериться в своей материальности. Зато на подлокотнике кресла я обнаружил вещь, которую действительно невозможно было потрогать. Это был чужой комбинезон.
Я сосредоточенно сморщил лоб.
— Хотите сказать, комбинезон спроецировался из прошлого?
— Из недавнего прошлого, — подчеркнул Сергеич. — Станцию Кольпер открыл в пятом году, события же происходили в сорок восьмом. — И, помолчав, сообщил: — Мне удалось прочитать на нагрудной нашивке имя владельца… владелицы. Эрика Босхова!
— Женщина?! Да, но…
Сергеич, игнорируя мою реплику, продолжил:
— Освещение по ту сторону миража оставляло желать лучшего. Я догадался выключить лампу. Наверное, машинально. И повернулся с креслом. Вот тогда я и увидел, что в моей койке кто-то лежит. Тут уж мне стало действительно не по себе. О феноменах планеты нам говорили на базе, даже фильм показывали перед командировкой. Но одно дело — картинки с кипящей лавой, а другое — призраки, укладывающиеся в твою постель!
Я воззрился на него:
— А что ваши товарищи? Они тоже видели фантомы?
— Башек и Коонен? Я их разбудил, когда все уже кончилось, — ответил Сергеич. — Видение продолжалось недолго, может, минуту-две.
Инженер умолк. Глаза его были обращены куда-то вдаль.
— Вадим, — спросил он вдруг, — если бы Босхова не спала, она могла бы заметить, что не одна в каюте?
— Вы это серьезно? — вскинул я брови.
— Понятно, — сказал Сергеич. — Можешь не отвечать. «Не все, что есть в природе, наука в состоянье объяснить»[3], — пробурчал он. — Шекспир.
Я ужаснулся мысли, пришедшей мне в голову.
— Ведь сознайтесь, вы ушли из аварийщиков только для того, чтобы…
Сергеич перебил меня:
— Мне очень жаль, Вадим, что отнял у тебя время!
Он резко встал.
— Знаешь, я передумал, — сказал он уже у порога. — Не говори своим коллегам ничего. — И, немного помедлив, добавил: — По крайней мере, до моего отлета.
Он пристально посмотрел мне в глаза:
— Лады? — И вышел.
Некоторое время я неподвижно сидел, повернувшись к двери, за которой скрылась сутулая фигура. Затем вскочил с кресла и начал шагать из угла в угол.
«Господи, кто бы мог подумать?! Кольпер — сумасшедший убийца!»
Я еще пометался по каюте и сел к столу, положив на него руки. В голове у меня был сумбур. Как оглушенный, сидел я за обшарпанным столом и рассматривал стоявшую на нем стереографию. Я не мог оторвать глаз от лица седовласого старика с пышными «эйнштейновскими» усами, как гоголевский художник от зловещего портрета. Снимок был сделан в шлюзовом отсеке станции — как раз там, где спустя время Кольпер найдет свою смерть. Космофизик, в скафандре с откинутым шлемом, стоял, положив затянутую в толстую перчатку руку на замок люка; прямо над его головой рдел транспарант: «Давление нормальное». Видимо, фотографировали камерой со вспышкой: тень профессорской фигуры чернела на вогнутой металлической стене шлюза, как пробоина в пустоту. Старик смотрел прямо мне в лицо, придавливая меня тяжелым взглядом бледно-голубых выпуклых глаз.
Где-то на краю моего сознания билась мысль: действительно ли это все могло быть? Оказалось, что все было на самом деле. Я даже смог это все представить: бездна депрессии, балансирование на грани самоубийства, рядом с собой Кольпер видит завистников, чует заговор, чувствует угрозу своей научной репутации — жуть, да и только!