– Случайность.
– Как знать.
В самый миг атаки Гэнто-сая на пороге прибрежной хижины возник Сикура. Случайность, одна на миллион, если не на миллиард. Но теперь, после горького воссоединения с братьями и новой смертельной схватки с главным врагом, стало ясно: его привела туда судьба, чьим орудием стало проклятие Кёхати-рю, длящееся более семи столетий.
– Когда я прибыл, Сития уже был на последнем издыхании.
Он поднимался снова и снова, несмотря на смертельные раны. Он верил, что скоро появится Сикура, и хотел выиграть немного времени. Гэнто-сай уже был внутри хижины: он намеревался расправиться с семьёй Ситии, чтобы тот познал всю горечь отчаяния перед кончиной.
Прежде чем Сикура, одолеваемый яростью, ворвался в рыбацкую лачугу, Сития, собрав последние силы, передал ему Рэндзё.
Было поздно: внутри царил настоящий ад. Старик, сжимая в руке окровавленный меч, довольно ухмылялся. В сознании Сикуры что-то щёлкнуло, и он бросился на Гэнто-сая. Недолгой битвы хватило, чтобы понять: если не прекратить, в хижине станет на одного мертвеца больше. Нужно было отступить, чтобы избежать напрасной смерти и отомстить за брата и его семью. Поклявшись себе так и сделать, Сикура вырвался из хижины и, бросив последний взгляд на бездыханное тело Ситии, прыгнул с крутого обрыва в море. Затем история перешла к тому, что рассказал Сансукэ.
– Значит, даже с двумя техниками с ним не совладать?
– Рэндзё была третьей.
– Фугоро… – Голос Сюдзиро прервался.
После поединка с Гэнто-саем в Карацу Сикура стал обладателем сразу трёх секретных техник. Сам тот факт, что он пришёл предупредить Ситию о существовании старика, значил только одно: в существовании Гэнто-сая Сикура не сомневался. Он знал, что кто-то из братьев погиб от рук главы Оборо-рю. Пятеро, будучи живы и невредимы, участвовали в кодоку, а Ситию и Ицукана он видел мёртвыми. Оставался лишь один человек – Мибу Фугоро.
– Фугоро жил в Нагано, в Суве.
Подобно Сансукэ и Ситии, Сикура и Фугоро были неразлучны. Даже когда их пути разошлись, они обменялись адресами и поклялись не терять друг друга из виду.
Но настали смутные времена. Ощущая надвигающуюся угрозу, Сикура приехал к брату для последнего прощания. И тогда Фугоро передал ему Комон, пообещав, что эта техника убережёт его от любой пули.
– Пули? Неужели ты…
– Четвёртая рота инженерных войск при Хиросимском гарнизоне… В Императорской армии дослужился до младшего командира.
Четвёртая рота, если Сюдзиро не изменяла память, отличилась в подавлении восстания в Хаги[27] в девятый год Мэйдзи[28], а также Сацумского восстания в десятый год[29].
Сикура, вступив в армию, воочию убедился в мощи огнестрельного оружия. Более того, он чувствовал, как день за днём недовольство самураев растёт и вскоре им придётся отправиться на поля сражений, где будут свистеть пули. Поэтому он и пришёл попрощаться с братом.
– Фугоро был убит спустя полгода после нашей встречи.
Неизвестно как, но старик прознал, где его искать, поэтому Фугуро пришлось бежать. Он отправил письмо Сикуре с просьбой сообщить остальным, что Гэнто-сай – это не страшилка учителя.
Сикура был направлен в качестве подкрепления после восстания в Саге[30] и получил послание брата только спустя месяц. Поиски привели к печальному открытию – Фугоро был мёртв.
– Теперь Гэнто-сай охотится за Дзинроку, – ночную тишину разорвал сдавленный, почти стонущий голос Сикуры.
– С чего ты взял?
– Он тоже был военным. Служил в четвёртом пехотном полку Сэндайского гарнизона.
Звание Дзинроку было невысоким – всего лишь старший солдат. Однако полк, в котором он числился, успел оставил след в истории, отметившись в жестоком подавлении Сацумского восстания. Сикуре однажды случайно попал в руки список личного состава этого полка, и его тело пронзила ледяная дрожь.
– Дзинроку пользовался настоящим именем.
Сам Сикура, поступая на службу, взял самое распространённое имя – Танака Дзиро. Каково же было его удивление, когда в списках он наткнулся на «Кэагэ Дзинроку». Это мог быть самозванец, но всё указывало на иное – в полку служил подлинный Дзинроку.
– Так похоже на него, – усмехнулся Сюдзиро, вспомнив характер младшего брата.
Им не удалось увидеться в Сацуме, поэтому, покончив с мятежниками, Сикура получил увольнительную и направился в Сэндай, где наконец-то встретился с Дзинроку. Тот отреагировал так же, как и Сития, с одним лишь отличием: сквозь всю его непоколебимую решимость явно проглядывала искренняя радость от встречи с названым братом.
30
Восстание в Саге (1874 г.) – крупный самурайский мятеж против правительства Мэйдзи, вызванный отменой сословных привилегий и политическими разногласиями. Подавлено императорской армией после месяца боёв, лидеры повстанцев были казнены.