Сикура ничего не ответил.
Пройдя чуть глубже в лес, Сюдзиро остановился.
– Они разделились…
Ироха осталась с Футабой, а Сансукэ пошел дальше в одиночку. Что произошло? Что заставило их это сделать?
– Может, и нам разделиться?
– Согласен. Сможешь идти по следу?
– Да. Правда, не так быстро, как ты… Попробую найти Сансукэ.
– Договорились. Что ж, встретимся в Тирю, если выживем.
– А там я уж с тобой разделаюсь.
– Хорошо.
– Тогда до встречи, – после недолгого молчания ответил Сикура, а затем пошёл по следу Сансукэ, продираясь сквозь заросли.
Отведя взгляд от спины уходящего в лес брата, Сюдзиро вернулся к следам Футабы: расстояние между ними стало меньше. Скорее всего, они перестали бежать и пытались тихо укрыться. Здесь их настиг Гэнто-сай.
«Ироха, не подведи!» – с такой мольбой, цепляясь за соломинку, Сюдзиро возложил все надежды на названую сестру.
Деревья закрывали небо, к тому же набежали тучи, ослабив и без того бледный лунный свет. С запада, пусть и откуда-то издалека, доносился гром – скоро будет дождь. Даже ветер, казалось, нёс запах наступающей грозы, отчего аромат листвы стал сильнее.
– Быстрее, – поторапливал Ироху и Футабу Сансукэ, идущий позади.
Когда он назначал встречу у кургана, то не думал, что всё так сложится. Он не мог предположить, что Гэнто-сай тоже будет участвовать в кодоку.
Честно говоря, когда Сюдзиро сбежал, Сансукэ тоже почувствовал облегчение.
С началом Реставрации Мэйдзи ему, знавшему в жизни только меч, пришлось нелегко. Однако он понимал, что остальным братьям не проще: мало кому улыбнулась такая удача, как Ситии.
Физически крепкий Сансукэ смог устроиться рикшей. В то время их услугами в основном пользовались богачи. Такие, кто и вдесятером не смог бы с ним справиться, но вели себя так, будто они хозяева жизни: смотрели на него как на пустое место, а будучи в дурном духе, могли и пнуть. В такие моменты Сансукэ в сердцах желал их прирезать. Только мысли о семье помогали ему успокоиться.
Его жена, Саки, была дочерью окати, бедного самурая-пехотинца. Её мать умерла от болезни, а отец, присоединившись к отряду «Сёгитай»[31], пал в бою. Саки, оставшись одна, начала прислуживать в небольшой торговой лавке, хозяин которой и свёл их с Сансукэ, своим любимым рикшей.
Жена не знала ни о наследии «Кёхати-рю», ни даже того, что Сансукэ держал в руках меч. Она до сих пор считает, что он один из тех, кто перебрался из Киото в Токио за лучшей жизнью.
Сансукэ никогда не жаловался на скромное существование. Более того, когда у них с Саки появились дети, начал больше работать, чтобы они ни в чём не нуждались, – он был готов на всё, лишь бы их защитить. Даже завершить битву за наследие.
– Ироха, он здесь, – Сансукэ с раздражением щёлкнул языком.
Сзади раздавался шелест травы и чей-то топот. К несчастью, это был не Сикура или Сюдзиро, а тот жуткий старик – Гэнто-сай. Неужели он сразил даже самых сильных из братьев?
– Что будем делать? – спросила Ироха. В её словах слышался намёк, мол, бросим девчонку и сбежим.
– Не знаю. Он слишком быстрый.
С Футабой или без – Гэнто-сай их нагонит.
После похищения Сансукэ смог поговорить с Футабой. Он был уверен, что та давно знакома с Сюдзиро, и потому удивился, узнав, что их первая встреча случилась лишь в Тэнрю-дзи, после чего Сюдзиро попросту взял девочку под своё крыло. Сансукэ рассмеялся – это было так похоже на его братишку Сю.
Но тут он взглянул в испуганные глаза Футабы, и в них он увидел лица собственных детей.
– Я разберусь с ним.
– Не глупи, даже Сюдзиро и Сикура не справились.
– Рокудзон абсолютно бесполезен в ближнем бою. Но когда, если не сейчас, использовать его?
– Но…
– Ироха, послушай. Мы не можем больше ждать. Прошу, прими Рокудзон.
– Чего?!
– Возможно, ты не сразу освоишься. Но, по крайней мере, сможешь уловить шаги Гэнто-сая.
Сансукэ раскрыл сестре секрет своей техники.
– Используй с умом, – закончил он и улыбнулся.
Ещё недавно он был готов уничтожить всех – и Ироху в том числе. Однако, встретившись с ними лицом к лицу, так и не смог. Их всего лишь восемь на весь белый свет. Семь братьев и сестра, что росли бок о бок и несли бремя одних и тех же страданий. Сансукэ охватило странное чувство – будто всё время, проведённое врозь, разом хлынуло в него, заполняя каждую частицу в теле.
– Сансукэ…
– Не волнуйся. Если поймёшь, что не справляешься, – беги. Обязательно встретимся в Тирю.
– Хорошо, – на удивление умиротворённым голосом ответила Ироха.
31
Отряд «Сёгитай» – ополчение, сформированное в 1868 году из самураев, оставшихся верными сёгуну Токугаве Ёсинобу после Реставрации Мэйдзи.