– Я уничтожу вас всех.
– Всех?
– Да, в кодоку играют и другие наши братья. Я решил собрать вас здесь.
Никаких сомнений, то послание оставил Сансукэ. Устав от своих заурядных трофеев, он нацелился на более крупную добычу – последователей Кёхати-рю, которые собрались в кодоку.
– Ты про Сикуру?
Едва клинок Сюдзиро замер в боевой позиции, Сансукэ, будто в такт качающейся траве, склонил голову в отказе.
– А еще Дзинроку и Ироху.
– О, обо всех знаешь, значит. Ты правда думаешь, что они придут?
– Придут. Нам нужно закончить битву за наследие. Я отправился в Тэнрю-дзи, хватаясь за последнюю надежду, – вдруг кто-нибудь да придёт? Других причин участвовать в кодоку у меня нет. Ну, кроме тебя.
– Ты поэтому забрал Футабу?
– Увидел, как ты спас её в храме. Я был уверен, что ты придёшь за ней.
– А ты на всё готов…
Сансукэ был настроен решительно. С последней встречи минуло немало лет, но голос его совсем не изменился, пробуждая лишь тёплые воспоминания о тяжёлых, но весёлых днях тренировок. Сердце Сюдзиро начало биться сильнее.
– Давай подождём ещё немного.
– Пока не придут остальные? Сомневаюсь, что явятся все.
Они могут и не заметить записку на доске. Да даже если и заметят, то кто в здравом уме добровольно полезет в ловушку?
– У нас есть ещё минут пятнадцать. Подождём.
Пятнадцать минут. Услышав из уст Сансукэ название, появившееся только в эпоху Мэйдзи, Сюдзиро не мог не почувствовать, как быстро летит время.
Сансукэ сделал шаг вперёд, не издавая ни единого звука.
– Скажи, почему ты сбежал?
– Не хотел убивать, только и всего.
– А если придёт Гэнто-сай? Думаешь, тебе удастся убежать?
– Это всего лишь сказка, которой нас запугивал учитель.
Ходили слухи, что всякого, кто дерзнёт бежать с поля битвы за наследие Кёхати-рю, непременно настигнет Окабэ Гэнто-сай, глава школы Оборо-рю. Об этом мастере не раз вспоминал учитель, да и Сикура клялся, будто видел его воочию. Но с Реставрации минуло уже более десяти лет, а Гэнто-сай так и не объявился. Сюдзиро всё больше склонялся к мысли, что поколения наставников попросту запугивали учеников, чтобы ни у кого не возникло и мысли о бегстве.
– Он существует.
– Что? Ты встречал его?
– Не я.
– Тогда кто?
– Сития.
Карасума Сития – седьмой из учеников Кёхати-рю, самый добрый из братьев и сестёр, всегда заботившийся обо всех.
– Неужели он…
– Да, мёртв. Его убил Гэнто-сай четыре года назад, – в голосе Сансукэ слышалась ярость.
– Нет, не может быть… Откуда… Откуда ты знаешь?
– Мы переписывались.
Учитель умер вскоре после бегства Сюдзиро, и битва за наследие зашла в тупик. Ученики один за одним стали покидать гору Курама, понимая, что не могут вечно ждать возвращения скрывающегося брата. Затем каждый из них встретил Реставрацию Мэйдзи.
Сансукэ и Сития держались вместе. Наступил второй год Мэйдзи[20], правительственные войска окончательно разбили остатки сёгуната в битве при Хакодатэ[21], а Гэнто-сай так и не объявился. Тогда братья решили, что его не существует.
– Чем вы занимались?
– Я работал рикшей.
Сложно найти работу, если ты не знаешь ничего, кроме меча. С наступлением эпохи Мэйдзи резко вырос спрос на рикш – подходящее занятие для такого крепкого парня, как Сансукэ.
– А Сития устроился лучше, он стал государственным служащим.
Всё началось с одного странного происшествия. На улицах Токио, где Сития безуспешно пытался найти хоть какой-то заработок, он спас молодую женщину, которая с первой же встречи прониклась к нему глубокой симпатией. Когда же её отец явился поблагодарить спасителя, то, побеседовав с юношей, был настолько очарован его характером, что неожиданно предложил Ситии войти в его семью в качестве приёмного зятя.
Оказалось, что этот господин, некогда самурай, а ныне чиновник из префектуры Сага, был командирован в Токио на целый год. Его жена давно умерла, и в поездке его сопровождала единственная дочь.
– Он и вправду был очень добрым… – Сансукэ горестно вздохнул, подняв взгляд к небу.
Не веря в свою удачу и сомневаясь, достоин ли он такого счастья, Сития получил от брата совет, подталкивавший его к верному решению.
Благодаря связям нового тестя юноша вскоре получил должность государственного служащего в префектуре Сага. Настало время его отъезда из Токио: на прощание Сития и Сансукэ поклялись регулярно писать друг другу.
21
Битва при Хакодатэ (1868–1869) – финальное сражение Войны Босин (1868–1869), гражданской войны между силами императора Мэйдзи и сторонниками сёгуната Токугава. После поражения на Хонсю сторонники сёгуната создали на Хоккайдо Республику Эдзо. Императорская армия осадила форт Горёкаку в Хакодатэ, и 27 июня 1869 года республика капитулировала. Это окончательно завершило эпоху сёгуната и утвердило власть императора по всей Японии.