— Спасибо, — прошелестела Момо-тян, и тон ее голоса подсказал мне, что она желала бы остановить это мгновение. Они с Сатору-кун сидели рядышком, согревая друг друга своим теплом, словно пара птиц, примостившихся на одной ветке.
Не желая разрушить атмосферу, я быстро нацарапала в блокноте несколько слов.
«Вам не холодно?»
Только передавая блокнот Момо-тян, я заметила, что они с Сатору-кун держатся за руки под столом. От мысли, что я помогла им сблизиться, в моем сердце загорелась воображаемая свеча. Я не стала убирать со стола посуду и вернулась в кухню, где включила кран на полную мощность и принялась мыть использованную утварь. От счастья, что сумела исполнить желание Момо-тян, мне хотелось летать и петь.
В качестве комплимента от заведения я решила подать десерт. Остановив выбор на темно-розовых макаронах с малиновой прослойкой, я положила их на блюдечко и невольно улыбнулась мысли, что пирожные сделают чувства новорожденной пары еще более горьковато-сладкими. С блюдечком в руке я приблизилась к шторе, тихонько сдвинула ее и чуть не ахнула: разомлевшие от супа Момо-тян и Сатору-кун нежно целовались, закрыв глаза. И хотя я с радостью смотрела бы на них целую вечность, мне стало неловко, и я задернула штору, после чего на цыпочках вышла через вторую дверь и занялась прополкой сорняков на грядках. Звезды мерцали на небе, точно благословляя начало любви Момо-тян и Сатору-кун.
Хоть я и беспокоилась, что время уже позднее и ребятам пора по домам, я не стала им мешать и позволила насладиться каждой секундой, проведенной вдвоем. Наконец, когда из-за пиков-близнецов выглянула полная луна, мои гости поднялись из-за стола и ушли, ни на миг не разжимая рук.
Суп из сезонных овощей стал фирменным блюдом ресторанчика «Улитка». Кто-то даже упомянул о нем в своем блоге и назвал супом Je t’aime[14]. Именно этот суп я готовила для посетителей, которые приходили в надежде обрести любовь. Каждый раз я сочетала разные овощи в разных пропорциях, но всегда получала вкус, который удивлял меня саму. Эта история кардинально изменила мое отношение к овощам. Прежде я считала, что создаю еду, однако теперь осознала, что просто смешиваю уже существующие вкусы. Возможно, создателями еды справедливо было бы назвать фермеров, но ведь и они, выращивая фрукты и овощи, не являлись производителями семян, из которых те появлялись.
Поскольку я нежданно-негаданно прослыла свахой, однажды ко мне обратилась самая настоящая сваха, одна из завсегдатаев бара «Амур». Она попросила придумать что-нибудь наподобие супа Je t’aime для первой встречи мужчины и женщины, которых намеревалась представить друг другу. Обоим уже перевалило за тридцать, и сваха была полна решимости сделать все возможное, чтобы сватовство прошло успешно.
Попытки сблизить людей, которым не интересно вместе, были мне не по нутру. Однако я подумала, что, если в действительности они нравятся друг другу, но не могут отважиться на первый шаг, мне будет приятно им помочь.
По словам свахи, и мужчина, и женщина уже бывали на такого рода свиданиях, но, поскольку каждый из них имел весьма высокие стандарты, эти свидания ни к чему не привели. Мужчина был наследником преуспевающей отцовской фермы, работал в местном управлении близлежащего городка и потому помогал на ферме только по выходным. Родители не молодели с годами, и мужчине вскоре предстояло взять семейное дело в свои руки. Сваха сообщила мне, что его главная проблема — исключительная застенчивость. Женщина, в свою очередь, преподавала японский в старших классах и была стройной красавицей, причем довольно высокой. Ее рост равнялся ста семидесяти пяти сантиметрам, тогда как рост мужчины — ста шестидесяти восьми. Впрочем, данный нюанс, кажется, не беспокоил потенциальных супругов, потому что оба уже видели фотографии друг друга и остались довольны.
Настоящей проблемой, с моей точки зрения, являлось то, что он и она имели диаметрально противоположные предпочтения в еде. Мужчина любил плотную пищу в западном стиле, с большим количеством мяса и рыбы, в то время как женщина склонялась в пользу вегетарианства. Сколько я ни раздумывала, в голову не приходило меню, которое пришлось бы по вкусу и ему, и ей. Более того, существовал риск, что, даже если они поладят и впоследствии поженятся, союз может распасться ввиду непримиримых различий в пищевых привычках.
— Можешь идти на какие угодно ухищрения, Ринго-тян. Я рассчитываю на тебя! — заявила сваха под конец нашей беседы, похлопала меня по спине и ушла.