- Нет. Я, вам, уже сказал, что давно не пью, - отвечал Джеймс, не собираясь идти на поводу у Каммингса.
- Наш хозяин, правда, не употребляет спиртного, - сказал бармен Кинг.
- Тебя, я, вообще не спрашивал! - закричал Док и направил револьвер на бармена. - Положи лучше свои руки на стойку!
- Сэр, у меня нет оружия, - Кинг выполнил приказ Дока, положил руки на стойку.
- Заткнись, и не раздражай меня! А еще лучше, вали из-за барной стойки! - громко сказал Док.
- Сэр, я, не могу этого сделать. У меня есть свой босс, который нанял меня, и только он, может отдавать мне такие приказы...- Дэвид Кинг сильно волновался, имея дело с выпившим мужчиной, вооруженным ко всему пистолетом, но и не желал уступать нелепым приказам.
- Док, не трогайте бармена, он, здесь не причём, вмешался Джеймс Мэннинг.
- Мэннинг, ты трус и слабак, который даже не может за себя постоять! - зло ухмыльнулся Каммингс.
Мэннинг вышел в коридор, где он снял пальто и увидел свой револьвер. Через несколько секунд Джеймс вернулся в салун, обойдя барную стойку, сжимая в руках револьвер.
- Хорошо, Док, если вы, настаиваете, все решится сейчас, прямо на этом месте!
В следующий момент прогремели выстрелы с обеих сторон. Вспышки огня ослепили свидетелей находившихся в салуне. Помещение наполнилось густым дымом. В те времена еще не было бездымного пороха и при стрельбе пистолеты выделяли огромные облака густого вонючего дыма.
Док Каммингс всего на долю секунды запоздал с выстрелом. Две пули, выпущенные из револьвера Мэннинга, попали точно в цель. Дока развернуло от удара. Он, шатаясь, вышел из салуна и рухнул на деревянный тротуар. Раненый громко застонал и испустил последний вздох.
Некоторое время на улице было тихо, но вскоре раздался топот бегущих ног. На звук выстрела прибежал Фрэнк Мэннинг. У «Колизея» он, увидел бездыханное тело Дока Каммингса. Еще не понимая, что произошло, Фрэнк выхватил свой револьвер и шагнул в дверь салуна.
У барной стойки Джеймс, на стойке револьвер.
- Джеймс, что здесь произошло? - спросил Фрэнк.
- Фрэнк... Я убил Дока...
- Ты, убил друга Студенмайра. Зачем? - удивился Фрэнк.
- Поверь, я не хотел этого... Он, сам нарывался... Предлагал решить все на пистолетах...
- Ведь можно было, как-то решить все мирным путем...
- Фрэнк, я, пытался решить. Я, до последнего пытался избежать перестрелки... Но Док был пьян... Он себя не контролировал.
- Все так и было, - подтвердил бармен Дэвид Кинг слова хозяина. - Я, могу подтвердить это. И все, кто находился в салуне, тоже подтвердят, что Каммингс первым начал...
- Все дело в том, что даже если половина Эль-Пасо станет утверждать, что Док первым начал, Студенмайр никому не поверит. Нико-о-м-му! - сказал Фрэнк.
В ресторан забежал запыхавшийся заместитель маршала, Джеймс Джиллетт, с винчестером в руках. Джиллетт болел и вид у него был неважный.
- Кто это сделал? Кто убил Каммингса? - закричал Джиллет прямо с порога.
Когда заместителю маршала все рассказали, он, арестовал Джеймса Мэннинга и отвел его в тюрьму. За Джеймса заступался его брат, и несколько очевидцев свидетельствовали, что это была всего лишь самооборона со стороны Мэннинга. Но Джиллет был непреклонен.
- Сами посудите, застрелен заместитель маршала. С убийством законника надо тщательно разобраться.
Джиллет бегло опросил свидетелей, как обстояло дело. Очевидцы сказали, что Док выстрелил дважды, это подтвердили два пустых гнезда в барабане револьвера Дока Каммингса. Джеймс утверждал, что тоже дважды выстрелил. Но в его пистолете не хватало только одной пули.
Дока Каммингса похоронили на небольшом кладбище к северу от города, а горожане со страхом стали дожидаться приезда маршала Студенмайра.
ОПРАВДАТЕЛЬНЫЙ ПРИГОВОР.
Вокзал Эль-Пасо. Из поезда выходит Даллас Студенмайр. Оказавшись на перроне Студенмайр каким-то звериным чутьем уловил, что в городе произошли серьёзные события. Лица горожан, при его виде бледнели, в глазах появлялся ужас. Люди спешили быстрей убраться прочь с глаз маршала. Что могло произойти в городе за несколько дней, которые он, отсутствовал?