Рядовых теперь не приходилось подгонять, они бежали на помощь своим ребятам. Выстрелы впереди внезапно стихли.
- Смотреть по сторонам! Не зевать! - командовал сержант Хэмилтон.
Мили через две натолкнулись на свой передовой отряд. Все парни были убиты. Их тела неподвижно лежали прямо на дороге, около небольшой рощи.
- Сержант, посмотрите, это же наши!... Вот Абрамс лежит, это Хеффс и Лоуз здесь...- закричал молоденький солдатик с бледным лицом, усыпанным веснушками. - Сержант, их, всех убили...
- Заткнись, Диллман! - оборвал солдатика сержант Гризли. - И без тебя вижу, что их убили...
Солдаты подошли ближе к убитым.
- Напали на наших, скорее всего с противоположной стороны... Там, где не росли деревья и кусты, и откуда разведчики, явно не ожидали нападения. Ловко придумано, - оглядывался по сторонам сержант Гризли.
Оружие солдат пропало, а с убитых стащили одежду и обувь. Только Абрамс остался в кителе, продырявленном сразу двумя пулями и залитый собственной кровью.
- Мерзавцы, они добивали раненых ножами, - сержант Гризли склонился над телом убитого разведчика.
Джерри Макгвайер подошел ближе, и его охватил ужас от увиденного. Тела солдат жестоко изуродовали. У ребят были выколоты глаза, отрезаны уши, у некоторых сняли скальпы. Макгвайера тут же вырвало.
Рядом раздались возмущенные крики:
- Господи, что они натворили?
- Грязные ублюдки!...
Саливан похлопал Джерри по спине:
- Ты, как дружище?
Макгвайер с трудом разогнулся, понял белое, словно снег лицо. У паренька дрожали бескровные губы. В глазах застыл первобытный страх. Джерри тихо спросил:
- Том, что это?... Кто мог такое сотворить?.. Это деяние не человека, а дьявола...
- Джерри, ты прав,... - Саливан опасливо озирался, крепко сжимая в руках винтовку Энфилд, похоже, ему, тоже было не по себе. - Это сделал не человек. Это дело рук самого дьявола. Дьявола в человеческом обличии. Такие следы оставляет после себя Кровавый Билл...
- Кровавый Билл? Том, кто это? - голос Макгвайера предательски задрожал, парню хотелось получить ответ, и в то же время он, боялся узнать правду.
- Никто точно не знает, кто он такой...- Саливан бросил испуганный взгляд на изуродованные тела. - Знают только, что у Кровавого Билла есть свой отряд головорезов, которые в плен никого не берут, а раненых добивают. После себя они оставляют вот такие кровавые следы... Джерри, не сдавайся в плен к партизанам. Иначе тебя ждут страшные пытки и издевательства... Лучше убей себя...
Таким взволнованным и испуганным Макгвайер своего товарища еще никогда не видел.
- Это не люди, это звери... Они хуже зверей, - продолжал говорить Саливан. - И сам, никого из партизан не бери в плен. Этих ублюдков надо безжалостно уничтожать!
- Я, так не могу...- сказал в ответ Джерри.
- Макгвайер, тогда ты, скоро станешь трупом! - заявил сержант Хэмилтон, по кличке Гризли.
2. УИЛЬЯМ АНДЕРСОН.
Ранние годы Уильяма Андерсона малоизвестны. Предположительно, что он, родился где-то между 1837-м, или 1840-м годом, возможно в округе Джефферсон, штата Миссури. На могиле Андерсона указан год рождения - 1840-й. Отец его был шляпником, мать домохозяйкой. Еще у Билла было два брата - Эллис и Джеймс.
В середине 50-х годов отношения между Югом и Севером окончательно испортились. Граница пролегала как раз между Миссури и Канзасом. Семья Андерсонов переезжает жить в город Агнес-Сити, в Канзас, оказавшись у самой границы, разделяющей два штата.
Между Южанами и Северянами вспыхнула ненависть и вражда, они занимались воровством, и в стычках, хладнокровно пускали в ход оружие, убивая друг друга.
Юный Билл промышлял конокрадством, как его братья, этим же занимался его отец.
Андерсону перевалило уже за двадцать лет. Это был красивый, высокий и стройный молодой человек, с длинными черными волосами, с пронзительным взглядом, который часто описывают, как раскаленные угли.