генерала Джозефа Шелби, безжалостно жгли дома, фермы и амбары юнионистов, людей, поддерживающих федералов. В ответ,
преследователи - северяне не гнушались избивать, пытать, расстреливать и вешать пленных солдат-южан.
Андерсону повезло. Основные федеральные силы, базирующиеся в Миссури, в сентябре были заняты другим делами, их силы на тот момент, были внушительны, одной кавалерии насчитывалось 12 тысяч человек. Андерсон был уверен, что вскоре северяне начнут
большую охоту за его отрядом. После удачного рейда на Централию Андерсон встретился с генералом Стерлингом Прайсом, чья недавняя попытка вторгнуться в Миссури была отбита федералами. Генерал испытал ужас, при виде скальпов, которые украшали седло Андерсона. Прайс приказал удалить
скальпы, прежде чем он, будет говорить с партизанами. Андерсон с усмешкой сорвал висевшие на седле скальпы. Генерал выслушал доклад о рейдах вдоль реки Миссури, одобрил его действия и выдал инструкции, чтобы и дальше подрывать железнодорожные коммуникации северян. Генерал Прайс предложил Андерсону капитанскую должность в армии, где все солдаты были от него в восторге. Но Андерсон, отказался. Он теперь, как никогда поверил в свои силы, и не хотел участвовать в настоящих сражениях, не хотел подчиняться чужим приказам. Билла больше устраивали лихие партизанские рейды, грабежи городов и убийства.
- Будь, под командованием у меня пятьдесят тысяч таких бойцов, как вы, Андерсон, я бы сумел удержать Миссури в своих руках, - польстил генерал Прайс напоследок партизанскому вожаку.
Бригадный генерал Джеймс Крейг вызвал к себе подполковника Самюэля Кокса.
- Кокс, я, перейду сразу к делу. Для вас, есть особое задание, - сказал генерал Крейг, вглядываясь в лицо подполковника Кокса.
Год назад генерал Крейг уходил в отставку. Тогда особо никто, из штабных «шишек» не возражал. Но стоило получить от южан пару болезненных оплеух, как о генерале сразу вспомнили. Эти партизаны - бушвакеры, совсем распоясались. Постоянно совершают налеты, сопровождаемые грабежами и убийствами. Джеймсу Крейгу восстановили звание бригадного генерала милиции, и дали задание защитить Миссури от бандитских рейдов южан.
- Сэр, я, вас слушаю.
- Мне, нужна голова Кровавого Билла! - раскрыл сразу все свои карты генерал.
- Голова Кровавого Билла? Но...
Впервые генерал увидел Сэмюэля Кокса растерянным.
- Да, да, вы, не ослышались.
- Почему я? У нас, для этого есть войска... Я, всего лишь, командую милицией...
- Я, в курсе... Дело в том, что лишних людей у нас нет, - генерал повысил голос. - К тому же Кровавый Билл военным не по зубам. Военные, они мыслят слишком...- генерал на несколько секунд задумался, подбирая нужные слова. - Слишком прямолинейно, грубо, предсказуемо. Атака, обход с флангов... Нет, с Кровавым Биллом такая тактика не годится. Здесь нужен другой подход. Кровавый Билл партизан, причем надо признать, очень хороший. В Централии он, продемонстрировал, на что способен. Война идет к завершению. Мы, очень скоро дожмем конфедератов, как бы они не сопротивлялись. Но, такие вояки, как Андерсон, могут доставить нам много неприятностей. Полторы сотни убитых солдат, всего за один день, это слишком много для нас. Незадачливого майора Джонстона, я бы сам приказал расстрелять, если бы он, не погиб в том бою... Ладно, вернемся к Андерсону... Этот негодяй жестоко поиздевался над телами наших солдат. Скальпирование, отрезание голов и ушей, плохо влияет на моральный дух наших солдат... Сэмюэль, вы командуете милицией. Вы, чем-то сами похожи на партизан. Я, думаю, что только в ваших силах остановить Кровавого Билла. Думаю не стоит говорить, что этого ублюдка не обязательно брать живым. Живым он, никому не нужен.
- Если мы, захватим Кровавого Била живьем, вряд ли он, проживет больше минуты, - сказал Кокс.
- Меня это вполне устраивает. Надо только иметь твердые доказательства, что труп действительно принадлежит Кровавому Биллу.
- У вас, будут доказательства, - заверил подполковник Кокс.