До Колтера, наконец, дошло, что индейцы могут убить его. Черноногим, это доставит большое удовольствие. А воин, которому посчастливиться его прикончить, будет вечерами, сидя у костра хвастаться тем, как он, ловко разделался с бледнолицым. Как ловко проломил ему череп, а затем снял скальп... Колтер облился холодным потом, и теперь побежал уже по-настоящему. Колтер с детства привыкший к суровой жизни в горах, был неплохим бегуном, и бегал ничуть не хуже индейцев. Но, пожалуй, так, как он, бежал сейчас, Колтер еще никогда в жизни не бегал. Джон бежал, уже не замечая, как его ноги больно режут камни и колючки. Сейчас было не до этого.
Джон бежал по голой равнине, стремясь к реке Мэдисон, которая находилась в пяти милях отсюда. Река, это был его шанс на спасение. Достигнув реки, Колтер мог запутать свои следы...
Взрыв криков достиг ушей Колтера. Беглец оглянулся, и увидел, что около сотни молодых, полуголых воинов бросились в погоню за ним. Черноногие оставили себе из оружия только копья и томагавки.
Колтер прибавил шаг, стараясь не сбить дыхание. Он бежал, уже не обращая внимания, как в его стопы впиваются острые колючки от кактусов. Джон наступал на эти колючки, собирая их, словно булавки в булавочную подушечку.
Колтер бежал, то и дело, оглядываясь назад. Джону казалось, что индейцы преследователи быстро нагоняют его. Но это у беглеца не выдерживали нервы.
Вот, уже первая миля осталась позади, а сам Колтер даже не запыхался. Парень хорошо разогрелся. Джон пока не слышал за своей спиной топота ног индейцев. Колтер продолжал бежать в том же темпе, и вскоре еще преодолел одну милю. Теперь его легкие болели, горло пересохло, а голова немного кружилась. Но зато он, был на полпути к реке Мэдисон.
Крики индейцев, как показалось Колтеру стали слабее.
Неожиданно из носа потекла кровь, сбивая дыхание. Скорее всего, лопнул кровеносный сосуд. Это испугало Джона, и привело его к отчаянию. Но, Джон быстро взял себя в руки.
Он оглянулся, чтобы посмотреть, насколько ему удалось оторваться от преследователей.
3.
Все черноногие отстали далеко позади, кроме одного воина. Этот настырный индеец находился всего в ста ярдах позади него. Высокий,
быстрый молодой воин, с копьем в правой руке. Через левое плечо переброшено одеяло. Уставший и измученный Колтер решил сдаться. Джон замедлил свой бег, давая возможность индейцу догнать его. Индеец приближался. Когда черноногий оказался совсем рядом, Колтер резко повернулся и развел руки, показывая, что он безоружен и не собирается сопротивляться.
- Не убивай меня, я, сдаюсь! - крикнул Колтер на языке Кроу.
Джон застал индейца врасплох. Но, индеец быстро опомнился, вскинул копье, и набросился на Колтера. Воин сделал несколько очень опасных ударов. Копье рассекло воздух, в опасной близости, едва не задев Джона. Индеец подбадривал себя воинственными криками и был полон решимости покончить с бледнолицым.
- Подожди, успокойся! Опусти свое копье! - крикнул Колтер.
Это не остановило воина, который продолжал наседать. С индейцем надо было кончать, пока не прибежали остальные преследователи. По всему было видно, что воин не отступит от своего замысла проткнуть Колтера копьем.
Колтер несколько раз увернулся от острия копья и еще дважды сумел отбить копье в сторону. Затем Джон извернулся и успел перехватить копье, нацеленное ему в голову, и дернуть его на себя. Индеец едва сумел удержать копье в руках. Потоптавшись на месте, Колтер неожиданно нанес удар кулаком черноногому прямо в лицо. От удара у индейца дернулась голова. Из разбитых губ потекла кровь. Явно такого поворота воин не ожидал. Легкая добыча, на которую рассчитывал дикарь, оказалась не такой легкой.
Колтер в очередной раз дернул копье, и древко неожиданно сломалось, а сам воин не устоял на ногах и упал на землю. Выхватив копье из рук воина, Колтер с короткого размаха всадил копье в грудь индейцу. Тот только успел коротко вскрикнуть и сразу затих.