Трое пьяных ковбоев, которые успели сдружиться во время перегона скота, неспеша двигались по улице Абилина. После тяжелого, изматывающего перегона скота не мешало хорошенько гульнуть. Парни и гульнули... Горожане, если и попадались у них на пути, поспешно переходили на другую сторону улицы, или просто старались исчезнуть, чтобы не нарваться на неприятности.
У Джошуа Старка, от выпитого подкашивались ноги, что вызывало смех у его товарищей.
- Джо, ты точно хочешь пойти к девочкам? - спросил Старка кривоногий дружок, Мэтью Мейсон.
- Да, если я, куда и хочу пойти, то только к девочкам...- глупо улыбался Старк. - В борделе появилась новая, необъезженная кобылка, по имени Кетти. Я хочу встретиться с Кетти...
- Дружище, боюсь, не в этот раз, - Мейсон хитро подмигивал глазом третьему парню.
- Это почему, не в этот раз? - удивился Старк.
- Сегодня тебе, вряд ли удастся объездить кобылку по имени Кетти, - громко захохотал Мейсон. - Я сильно удивлюсь, если ты, сумеешь вскарабкаться на кровать...
- Ты, Мэт, меня плохо знаешь...- Старк обиженно насупился. - Запомни, еще не одна строптивая кобылка, которую захотел оседлать старина Джо, не ушла от него...
Дорогу весельчакам преградил человек в темном костюме, в низко надвинутой на глаза шляпе, и с ружьем в руках.
- Это еще кто такой? - Старк попытался навести резкость в своих глазах. - А ну прочь с дороги, ублюдок, пока я, не подпортил твою шкуру...
Резкость в глазах восстановилась, и Старк разглядел на груди человека маршальский значок.
- Маршал! - Удивленно вскричал Джошуа Старк, и потряс головой. - Я не верю своим глазам... Или это после поганой выпивки, мне мерещится всякая дрянь... Откуда в этой дыре взялся маршал...
- Успокойся парень, с глазами у тебя все в порядке, - Томас Смит, а это был именно он, холодно улыбнулся, такая улыбка не обещала выпивохам ничего хорошего.
- Не понял...
- Я, Томас Смит, новый маршал Абилина...
- И что с того? - грубо перебил нового маршала Старк.
- Возможно вы, еще не знаете, но с сегодняшнего дня, ношение оружия в городе запрещено, - сообщил Смит.
- И кто это нам, запрещает ношение оружия? - спросил Мэтью Мейсон.
- А как вы, сами думаете?
- Маршал, неужели ты?
- Парень, ты, очень догадливый. Если вы, ребята, направляетесь в бордель, к девочкам, тем более оружие вам, ни к чему.
- Ты наверно издеваешься над нами, - нехорошо прищурился Мэтью Мейсон.
- Даже и не думал.
Мейсон потянулся за пистолетом, но его рука застыла на полпути, когда ковбой увидел, что ствол ружья маршала направлен ему в грудь.
- Я тебя, первым уложу, - пообещал Смит.
Мейсон отдернул руку от кобуры.
- Парни, сдали оружие! Повторять больше не буду, - сказал Смит.
Ковбои не решились возражать маршалу.
Слух о новом городском маршале быстро разлетелся по Абилину.
В салоне подвыпившие ковбои только об этом и говорили:
- В Абилине новый маршал? Один?... Он, или дурак, или сумасшедший, если приехал в эту дыру... Ничего у него здесь не получится...
- Кто же этот дурак, и где его нашли?
- Говорят, это Томас Медвежья Река.
Некоторым ковбоям это имя было знакомо.
- Медвежья Река, крутой мужик...- закричал один из парней.
- И что из того. Он один в городе. Что он, сможет сделать? - возразил другой парень.
- Медвежья Река уже расклеил по городу свой первый приказ. Он запрещает в городе носить оружие...
- Да кем он, себя возомнил! - громче всех заревел, хорошо подвыпивший Большой Хэнк Хокинс, здоровенный, двухметровый парень. - Я заставлю этого Медвежонка, сожрать все приказы, которые он, развесил по городу.
Подогретая спиртным толпа встретила слова Большого Хэнка громким смехом.
- Я проучу этого глупого законника! - пообещал Большой Хзнк, и выпил очередной стакан виски. -
- Я слышал, у Медвежьей Реки крепкие кулаки...
- У меня тоже кулаки немаленькие, - Большой Хэнк потряс в воздухе своими здоровыми кулаками.
- Большой Хэнк, мы, тебе, с удовольствием поможем! - закричало несколько собутыльников. - Давай, мы, прямо сейчас, найдем этого дурня, и набьём ему морду! Мы покажем, чей это город, и кто здесь настоящий хозяин!