4.
Вынырнув из воды, Колтер увидел, что уже давно наступила ночь. Небо было усыпано яркими звездами. Вокруг царила тишина. Никаких посторонних звуков и людских голосов Колтер не услышал. Замёрзшее тело Джона отказывалось подчиняться ему. Он, медленными рывками погреб к восточному берегу реки, постепенно разогреваясь.
Достигнув берега, Колтер некоторое время неподвижно лежал на земле, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Но ему, здесь не стоило задерживаться. На рассвете черноногие могут вернуться, чтобы еще раз поискать следы беглеца. Необходимо было срочно уходить, и как можно дальше. Колтер выжал мокрую накидку, чтоб она быстрей высохла. Кроме мокрого одеяла у мужчины ничего больше не было из одежды.
Колтеру необходимо до рассвета преодолеть горный хребет. Мужчина двигался быстро, насколько это было для него возможно. Ноги Колтера были израненные колючками и камнями. Каждый шаг отдавался сильной болью. Беглец крепко сжал зубы. Чтобы не выдать себя стонами.
Колтер в полной темноте, хватаясь руками за камни и кустарник, упорно карабкался вверх на вершину хребта, рискуя в любой момент свалиться вниз. Вверху стало еще холодней, здесь горы покрывал снег. Босым ногам стало очень холодно, но зато боль от многочисленных ран немного утихла.
Когда наступил рассвет, Колтер уже не в силах был двигаться дальше. Он выбрал удобное место, где решил передохнуть. Двигаться днем по горам было слишком опасно. Его могли увидеть, шнырявшие везде индейцы. Колтер пролежал в своем убежище весь день. Его бил озноб, тело гудело и выкручивало от боли, а желудок сжимался от голода. Беглец выкопал несколько корешков, которые отыскал поблизости, очистил их, и потом долго, и тщательно пережевывал. Мокрое одеяло, которым укрывался Колтер, совершенно не спасало от холода. Немного удалось поспать...
В сумерках Колтер стал спускаться с хребта. Он держал направление на Форт Мануэля, который находился на северо-востоке. Это было ужасное путешествие, для голодного человека, который находился не в форме, с разбитыми в кровь ногами. Колтер продвигался вперед, питаясь корой и
кореньями. Как-то ему повезло, Джон нашел Белые яблоки, или Индейскую репу, которая немного притупила чувство голода и придала силы. Беглец съел Белые яблоки сырыми, так, как он, даже не имел возможности развести костер. Насколько знал Колтер, в этих питательных яблоках, по вкусу напоминающие сырую картошку, было полно крахмала...
Колтер упорно продвигался вперед, и днем и ночью, замерзая в изодранной накидке. Ему приходилось быть крайне осторожным, избегая диких животных и враждебных индейцев.
Через одиннадцать дней Колтер добрался до ближайшего форта белых людей, который располагался на реке Литтл-Бигхорн. Форт находился в 300 милях, от места, где его схватили черноногие.
Колтера узнали только после того, как он, назвал свое имя. Грязный, очень худой, с изможденным лицом, заросший и израненный, на последних стадиях своего истощения, Колтер едва передвигал свои окровавленные ноги. Увидев живых людей, Джон впервые за эти дни улыбнулся...
5.
Джон Колтер родился в 1774 году в округе Огаста, Виргиния. Один из первых маунтинменов. Так называли на Диком Западе охотников, первопроходцев и торговцев мехами. Колтер являлся участником экспедиции Льюиса и Кларка.
Повзрослев, он записывается в отряд рейнджеров, которых возглавлял Саймон Кентон. 15 октября 1803 года Мериуэзер Льюис пригласил его принять участие в первой сухопутной экспедиции, путь которой пролегал через территорию США от атлантического побережья к тихоокеанскому и обратно.
Руководители экспедиции - Мериуэзер Льюис и Уильям Кларк - собрали группу из 43 человек и захватили с собой большой объём припасов, оружие и подарки для индейцев.
Среди участников экспедиции Колтер считался одним из лучших стрелков. Обычно он отправлялся в одиночку в поисках лучших мест для охоты. Именно Колтер обнаружил индейцев племени Не-персе, которые очень помогли участникам экспедиции. Не-персе показали проход через Скалистые горы и подробно рассказали о местности, которую экспедиция должна была пересечь, чтобы попасть на побережье Тихого океана. Цель путешествия была достигнута - экспедиция добралась до Тихого океана.