У Джимми от удивления даже рот открылся:
- Неужели сам, Черный Барт напал на нас?... Мас, у нас есть лошади. Может нам поехать за помощью?
- Джимми, у нас есть лошади, но нет времени. Пока мы, вернемся с подмогой, Черный Барт уже успеет скрыться.
- Мас, а что ты, хочешь сделать?
- Я, попробую его задержать. Если бандит вздумает сопротивляться, то я, его пристрелю, - твердо заявил Макконнел.
- Мас, ты думаешь, что сумеешь задержать Черного Барта? Он уже восемь лет остается неуловимым.
- Почему бы и нет. Барт один, и я один. У нас равные шансы...
- Мас, нас двое...
- Джимми, не говори глупости. Оставайся здесь, с лошадьми... Я, сам, как-нибудь справлюсь...
- Мас, я, пойду с тобой! Я думаю, тебе может понадобиться моя помощь...- возразил парень.
Макконнел понимал, что если он хочет задержать Барта, то ему необходимо поторопиться.
- Хорошо. Только парень, держись за мной, и вперед не лезь... Все равно у тебя нет оружия....
Перехватив поудобней ружье, Мас первым стал спускаться по дороге, стараясь идти тихо. Джимми, чуть отстав, пошел следом. Из кареты доносились приглушенные удары топора. Грабитель все еще пытался вскрыть железный ящик.
Когда Макконнел и Джимми находились от кареты в ста метрах, удары топором прекратились.
Из кареты внезапно выпрыгнул грабитель с почтовыми мешками в руках. Бандит явно не ожидал, что возница осмелится вернутся назад к карете.
- Сэр, лучше стойте там, где и стоите! А обрез, и почтовые мешки бросьте на землю! - крикнул Мас, взяв грабителя на прицел. - Если вы, вздумаете оказать сопротивление, то я, вынужден буду стрелять...
Положение грабителя было незавидное. Теперь все преимущества были на стороне Маса. Обрез опущен, а руки занятые ограбленными почтовыми мешками. Но в реакции Черному Барту, если конечно, это был он, не откажешь. Барт не собирался сдаваться. Он бросился бежать, унося с собой почтовые мешки. Макконнел нажал на курок с небольшим запозданием. Оглушительно грохнул выстрел. Пуля продырявила дилижанс в том месте, где секунду назад находился грабитель. Мас повторно нажал на курок. Новый выстрел. И снова мимо.
Бандит быстро убегал, имея намерение скрыться в чаще.
- Мас, дай мне ружье! Я его, точно подстрелю... Иначе грабитель скроется в зарослях, - закричал Джимми. - День сегодня неудачным вышел для охоты на оленей, но если мы подстрелим и схватим бандита, то уже не так скучно будет...
Макконнел неохотно отдал ружье. Джимми вскинул винтовку, прицелился и выстрелил, когда Барт уже приближался к густым зарослям кустарника. Пуля нашла свою цель. Барт после выстрела словно споткнулся, остановился на несколько секунд, но потом побежал дальше, и скрылся в зарослях.
- Мас, ты видел, я в него попал, - закричал радостно Джимми*, у которого стал просыпаться охотничий азарт. - Я, его точно подстрелил...
- Джимми молодец, это был хороший выстрел, - похвалил парня Макконнел.
- Если я, ранил Барта, то он, далеко не сможет уйти! - горячился парень. - Надо его догнать, и схватить.
- Джимми, не забывай, у грабителя тоже имеется обрез, и он может из зарослей ответить нам, сам оставаясь невидимым, - сказал Мас. - Не забывай парень, раненый зверь вдвойне опасен.
- Неужели мы, дадим уйти грабителю?
- Нет, конечно. Мы пойдем следом за бандитом, но будем сохранять осторожность, - отвечал Мас, снова забирая у парня ружье.
Макконнел и Джимми подошли к тому месту, где они в последний раз видели грабителя. Здесь преследователи нашли один почтовый мешок, который уронил бандит. Второй, увесистый мешок Барт все-таки утащил с собой.
На земле, и на почтовом мешке Мас увидел свежую кровь. Вот и доказательство того, что Черный Барт схлопотал пулю.
Преследовать Черного Барта Макконнел и Джимми не решились.
15. КРОВАВЫЙ СЛЕД.
Барт пригибаясь, пробирался через заросли, ожидая следующего выстрела. Ему необходимо было уйти, как можно дальше от места преступления.
День не заладился с самого начала. Вначале этот железный сейф в карете, который оказался привинчен к полу. Барту пришлось хорошо попотеть, прежде чем ему удалось вскрыть сейф. По его словам, к тому времени, когда Барт открыл, сейф, он был так измучен, что десятилетний мальчишка мог бы легко захватить его.
Затеи кучер и стрелок все-таки решились вернуться к карете. Кто бы мог подумать. Когда кучер уходил по дороге с лошадьми, он был явно напуган, и не был похож на героя. Но кучер вернулся, прихватив с собой стрелка. Они вернулись и подстрелили его, неуловимого Черного Барта. Им удалось сделать то, что другим не удавалось. Что ж, он сам виноват. Слишком стал самоуверенным...