Когда Коллинз стал уходить, он обратил внимание на одну вещь. На запасном пути, около станции стоял специальный поезд. В вагонах жили заключенные, которые работали в строительных бригадах на железной дороге. Вооруженной охраны не было видно. Но это не о чем не говорило. Охранники скорей всего прячутся где-нибудь в тени.
Коллинз сообщил Бассу о вагонах с заключенными.
- Если мы, нападем на поезд, вооруженная охрана может вмешаться, - высказал свое опасение Коллинз.
- Вряд ли охрана вмешается, - усмехнулся Басс. - Им больше достанется, если заключенные разбегутся...
НАМ НЕ НУЖЕН АРАХИС.
Кондуктор поезда оказался очень смелым мужчиной. И, кроме того, у него имелся револьвер. Здесь, на Западе, просто так нацепить кобуру с пистолетом нельзя. Если у тебя есть пистолет, то это означает, что ты, носишь его не для красоты, а умеешь им пользоваться и можешь за себя постоять.
Когда вагоны поезда, при подъезде к станции Мескит стали притормаживать, Морт Хонер,(1) выглянув в окно, и заметил четырех парней в масках, вооруженных винчестерами и кольтами. Парни решительно направлялись к поезду, а с какой целью, об этом не сложно было догадаться. То, что это были грабители, сомневаться не приходилось.
Хонер слышал, что всего шесть дней назад, банда Сэма Басса ограбила поезд на станции Игл-Форд. Последние дни об этом ограблении все только и говорили. Неужели, на этот раз банда решила тряхнуть их поезд?
На банду Басса была объявлена настоящая охота. Власти задействовали огромные силы... Но сейчас Хонер видел собственными глазами, четверых грабителей, которые спокойно приближались к поезду.
Может, кто-то и сочувствовал Сэму Бассу, восхищаясь его лихими налетами, но сам Морт Хонер, имел свое мнение, считая, что грабители есть преступники. А преступники стоят по другую сторону Закона. С бандитами каждый честный человек должен бороться...
Если Хонер испугался, то только на несколько секунд. Он сразу взял себя в руки.
- Господи милосердный, это же грабители! - закричал необычно писклявым голосом потный толстяк с маленькими, заплывшими жиром глазками. - Это наверняка банда Сэма Басса! Они придут, и вытряхнут наши карманы...
Потный толстяк крепко вцепился в затертый саквояж. Наверняка этому господину есть что терять. Одного крика было достаточно, чтобы в вагоне началась паника. Кто-то захныкал, кто-то закричал. Одна пожилая дама упала в обморок. Какую удобную лазейку оставила природа женщинам. Столкнувшись с опасностью, они теряли сознание, отключаясь на некоторое время от суровой, жестокой действительности...
Морт Хонер выхватил из кобуры пистолет, и задержался возле толстяка с саквояжем.
- Мистер, заткнитесь! Нам только паники не хватает, - Хонер пошел по проходу к дверям, громко обращаясь к пассажирам вагона. - Леди и джентльмены, держите себя в руках! Все будет хорошо, я, вам, обещаю...
Морт Хонер взвел курок, и выскользнул из вагона.
На этот раз все получилось не так, как задумывали грабители. Они спокойно приближались к поезду, не ожидая ни каких сюрпризов, когда навстречу им, выскочил этот кондуктор с револьвером в руке, который скорей всего считал себя крутым парнем.
- Джентльмены, вам, лучше проваливать отсюда! - закричал кондуктор.
Ребята в масках не успели ему ответить. Пистолет в руке кондуктора злобно рявкнул, плюнув огнем. И в тот же момент громко вскрикнул Сиборн Барнс, раненый в ногу.
- Сэм, этот идиот, меня подстрелил! - закричал испуганно Барнс, скривившись от боли.
Грабители, вскинув винчестеры и револьверы, открыли ответный огонь, пытаясь попасть в кондуктора. Барнс, от боли и вспыхнувшей злости тоже пару раз торопливо нажал на курок
кольта. Он стрелял почти не целясь, поэтому видел, что его пули не причиняют кондуктору никаких неприятностей. Кондуктор пока оставался неуязвим. Сам кондуктор умело прятался в дверном проеме, и полностью не высовывался.
- Да попадет, наконец, кто, в этого идиота!...- кричал Барнс, ощущая пульсирующую боль в ноге.