В июне 1996 года 19 американских солдат были убиты во время нападения на военную базу Коббар (Саудовская Аравия). Соединенные Штаты обвинили Усаму бин Ладана как его заказчика. В ответ он провозгласил джихад против США и Израиля в своем знаменитом послании «Изгоните многобожников с Аравийского полуострова». В нем он пользуется тем же набором аргументов, что и тогда, когда работал с ЦРУ в Афганистане: священным долгом каждого мусульманина является освободить оккупированные земли ислама. Хотя трудно сравнить кровавую советскую оккупацию Афганистана с договорным размещением военных баз США в Саудовской Аравии. Страстный призыв миллиардера не нашел ожидаемого отклика в сердцах народных мусульманских масс, и он создает в 1998 году, вместе с египетским лидером Айманом аль-Завахири, Исламский международный фронт против евреев и крестоносцев.
7 августа 1998 года взрывы разрушают американские посольства в Дар-эс-Саламе (Танзания) и в Найроби (Кения). Результат таков: 298 убитых и более 4500 раненых. Соединенные Штаты обвиняют Усаму бин Ладина как заказчика терактов. Президент Билл Клинтон распорядился выпустить 75 крылатых ракет по лагерям в Джелалабаде и Хосте (Афганистан), а также по лаборатории в Аль-Шифе (Судан). ФБР объявило бин Ладина в розыск, суля за его голову пять миллионов долларов. Все его денежные средства были заморожены.
12 октября 2000 года теракт с использованием начиненной взрывчаткой лодки повредил эскадренный миноносец USS Cole на рейде Адена (Йемен), убив 17 и ранив 39 матросов. Соединенные Штаты вновь обвиняют Усаму бин Ладина как заказчика этого взрыва. 8 мая 2001 года Дональд Рамсфелд оповещает мир, что «враг номер один» Соединенных Штатов не только располагает бактериологическим и химическим оружием, но и уже готов собрать атомную бомбу и запустить спутник. В интервью журналу Frontline (PBS)[107] Милтон Бирден (бывший эмиссар ЦРУ в Судане в восьмидесятых годах и один из основных руководителей секретных операций ЦРУ в Афганистане) выражает скептицизм: «Крайнее упрощение и привязывание к нему [Усаме бин Ладину] всех терактов, совершенных за истекшее десятилетие, является оскорблением [интеллигентности] большинства американцев и, естественно, не располагает наших союзников к тому, чтобы принимать нас в этих делах всерьез». Милтон Бирден, обретший свободу слова, с тех пор как ушел на пенсию в 1994 году, продолжает:
«В этом всем много выдуманного. Тут вам — целая мифология насчет Усамы бин Ладина. Это — часть спектакля. У нас нет национального врага. У нас нет национального врага с тех пор, как „империя зла“ [СССР] рухнула в 1991 году. И я думаю, что нам это просто нравится. Нам нравится весь этот международный терроризм, довольно причудливый, в тот момент, когда [настоящий терроризм] драматически меняет характер».
Hunting Bin Laden, Frontline (PBS, 2001);
• http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows