– Рад, что пришли. Кажется, я вас напугал, простите, пожалуйста.
Я лишь отрицательно помотала головой.
– Добро пожаловать в кафе «Полнолуние».
Кот поставил передо мной небольшой изогнутый стакан с водой и тремя кубиками льда. В секунду, что сосуд соприкоснулся со столом, от воды отскочили крупицы света, больше похожие на золотые искры. Что это было? Неужели мне показалось? Когда я повторно заглянула в стакан, то не увидела искр. От непрекращающегося шока у меня пересохло в горле. Взяв стакан в руку, я сделала большой глоток воды. Эта вода не походила ни на одну, что мне доводилось пробовать раньше. Она мягко обволакивала гортань, будто бы проходя через все мое тело. Наверное именно такую воду можно называть по-настоящему вкусной. Казалось бы, ну что удивительного в том, чтобы прохладным весенним вечером пить воду со льдом? Но благодаря теплу и освежающей воде с позвякивающим в стакане льдом я почувствовала себя спокойнее.
– Прошу прощения, я Хозяин этого заведения и хотел бы принести извинения за слова нашего сотрудника.
В ответ на эти слова, я наклонила голову вбок.
– Ваш сотрудник?
Наконец у меня получилось произнести связное предложение.
– Ага. Ведь он вам и рассказал о нашем заведении.
В этот момент откуда-то появились два кота и вежливо сели за стол. Первый был стройным, с тонкими ушами и довольно экзотической внешностью. Я люблю кошек, поэтому сразу подумала, что это, скорее всего, сингапурский кот. Второй же был черно-белого окраса с белой полоской на мордочке. У сингапурского были красивые округлые глаза зеленого цвета, а у черно-белого – серые и немного раскосые. Оба кота были обычного размера.
– Мидзуки-сэнсэй, а вы все-таки пришли, – произнес сингапурский кот.
После встречи с огромным говорящим котом удивление от говорящего кота обычного размера, наверное, должно быть меньше. Но я все равно издала ошеломленное «Чего?»
Черно-белый кот бросил пронзительный взгляд.
– Сэрикава-сэнсэй, прошу прощения.
Присмотревшись к ним, я тут же вспомнила двух мужчин в кафе отеля.
– Неужели вы те из отеля? Вы бакэнеко[2]?
В ответ на мое искреннее удивление трое котов переглянулись между собой и резко расхохотались.
– Мы временами перевоплощаемся в людей, но совершенно отличаемся от бакэнеко.
– Это точно, вот ты загнула.
Почувствовав себя неловко, я решила извиниться перед ними.
– Прошу прощения. А кафе «Полнолуние» – это кошачье кафе? – затаив дыхание, уточнила я.
«Кошачье кафе». Произнеся вслух, я подумала, что это больше смахивает на какую-то фантастику из книг, и саркастично улыбнулась. Может, я просто уснула в какую-то секунду и сейчас вижу сон? Ведь, кроме как во сне, такого быть не может. Точно, я сплю. После этой мысли силы покинули меня. В ответ на мой вопрос три кота переглянулись друг с другом и неуверенно кивнули.
– Ну да, вроде того.
Ответил черно-белый кот, после чего сингапурский, почесав за ухом, сказал:
– Это тоже ведь временное обличие.
В момент, когда я, наклонившись ближе, удивленно спросила: «Как это?», черно-белый кот закашлялся, сингапурский впопыхах закрыл своей лапой рот, а трехцветный Хозяин заведения, будто в очередной раз желая разложить все по полочкам, сложил руки на груди и произнес:
– У кафе «Полнолуние» нет точного адреса. В один день оно стоит среди магазинчиков хорошо знакомого переулка, в другой – на конечной станции метро, а иной раз своенравно появляется на тихой набережной реки. Более того, кафе не принимает заказы у посетителей.
Хозяин сделал поклон.
– То есть у меня нет возможности самой заказать что-то из меню?
На этот вопрос Хозяин задумчиво кивнул.
– До этого пожилой мужчина пил тут кофе, получается, он не сам его заказал?
– Все верно.
– А ведь я хотела заказать кофе…
На это Хозяин с сожалением прищурил глаза.
– Кофе в нашем заведении в основном подается возрастной аудитории, тем, кто уже испробовал все оттенки кислого и сладкого. А вам, юная леди, еще рано.
Хозяин ехидно захихикал, а я взглянула на него широко раскрытыми глазами.
– Какая юная? Мне уже за сорок!
– Сорок лет, то есть, выражаясь на языке возрастной астрологии, вы находитесь в периоде Марса. Так что вы по-прежнему «девушка».
– Что? – Мой голос выдавал полную растерянность. – Что еще за период Марса такой?
2
Бакэнэко