Хольгер никогда не встречал единорогов, но знал: в мире нет ничего такого, чего не существует.
– Мне нужно что-нибудь острое, чтобы открыть конверт, – сказала Шмыг.
– Мои клычки подойдут? – спросила Вольфи.
– Или мои рожки? – предложил Му.
– Могу дать тебе волшебную палочку, – сказал Хольгер.
Дедушка тоже захотел быть полезным и указал на плотоядное растение, сидевшее на его шляпе, как на троне:
– Фрау Кусака может разгрызть бумажку.
Зелёная хищница уже потянулась к конверту, но у джинна Ольги созрело другое предложение:
– Я могла бы просто загадать, чтобы письмо открылось. Сегодня я ещё не использовала свои три желания.
– Я в полной расшмыганности, – озадаченно сказала Шмыг. – Не могу решить, кого из вас выбрать. Остальные-то обидятся…
– Не обидимся! – закричали все в один голос.
– Только ты попробуй мои зубки, Шмыгулечка! – улыбнулась Вольфи.
– А сначала – мою волшебную палочку! – пропел Хольгер.
В этот момент в дверь позвонили. Страхманы вздрогнули. Швабра, исполнявшая обязанности пса, залаяла, тряся верёвками.
– Может, ещё один письмоносец пришёл? – сказала Ольга.
– Или письмооткрыватель? – предположил Хольгер.
Вольфи понюхала воздух:
– Это Оттилия!
Девочка-вервольф за километр чувствовала запах своей подруги. Открыв дверь, Страхманы убедились, что и на этот раз волчье обоняние не ошиблось: на пороге действительно стояла их юная соседка Оттилия Шмидт.
– Ты должна нам помочь, – сказала ей Ольга. – Мы получили вот этот конверт. Его просунули сюда, в щель. Внутри, наверное, письмо.
– Ну и в чём же проблема?
– Мы не знаем, кому и как его лучше открыть, – объяснил Му.
– Да мох с ним! Шло бы оно лесом! – проворчал леший.
– Дедушка! «Шло бы оно» – плохая фраза, – укоризненно протянули дети.
– Ты когда-нибудь распечатывала письма, Оттилия? – спросила Ольга.
– Ну конечно. Много раз.
– Тогда открой, – сказала Шмыг и, передав подруге конверт, посмотрела на неё расширенными от нетерпения глазами.
Оттилия просунула мизинец под неприклеенный уголок клапана и провела по всей длине: трр – готово!
– Ух ты! – восхитились Страхманы.
– Это настолько просто? – изумлённо спросила Шмыг.
– Проще не придумаешь, – улыбнулась Оттилия.
– Леший диву даётся!
– Хотите, я прочту письмо?
– Это было бы великолепно, Оттилия Шмидт! Просто великолепно! – откликнулся Хольгер, захлопав в ладоши и несколько раз подпрыгнув.
Оттилия развернула листок и стала читать:
Добро пожаловать в фазу 4!
После прохождения фазы 0 («Обучение»), фазы 1 («Распределение»), фазы 2 («Акклиматизация») и фазы 3 («Интеграция») мы поздравляем семью Страхман с началом фазы 4 «Поиск друзей».
(Дружба – добровольные взаимоотношения между людьми, основанные не на родстве, но на симпатии, доверии и обоюдной поддержке.)
Каждый член семьи получает от ИНТКВ следующее задание: найти себе не менее одного так называемого друга.
Внимание: количество тёмно-серых точек в светло-сером списке, как и прежде, не должно превышать семидесяти семи. Наблюдатель, дежурящий на крыше дома № 13 в облике вороны, будет немедленно сообщать обо всех допущенных ошибках в ИНТКВ. Задание должно быть выполнено не позднее 13-го дня по получении данного письма.
С серым приветом,
Ваш куратор, старший инспектор Гюнтер Амфибия,
ИНТКВ (Институт не таких, как все), г. Туман[5]
– Похоже, тринадцать – их любимое число, – пробормотала Оттилия и покачала головой.
Несколько секунд все Страхманы молчали, а потом посмотрели на неё и хором воскликнули:
– Чур, я беру Оттилию!
Девочка подняла руки:
– Стоп, стоп, стоп! Мне кажется, меня на вас всех не хватит!
– Почему? Здесь написано: «Каждый должен найти одного друга». Этим одним другом могла бы быть ты. Ведь общее количество друзей тут не указано. Так что мы, по-моему, уже выполнили задание, – возразил Му.
– А я думаю, вы должны хотя бы выйти из дома. В наш переулок или ещё подальше. Открыться людям, узнать их. Со мной вы уже знакомы, поэтому я не в счёт, – объяснила Оттилия.
– Значит, ты не хочешь с нами дружить? – сказала Шмыг и шмыгнула носом.
Её личико сразу же растаяло в воздухе, потому что, когда всхлипываешь, невозможно не дышать, а девочка-призрак была видимой, только если задерживала дыхание.
5
Подробнее о правилах и о том, что такое серые точки, можно прочесть в первой книге «Особняк № 13 – Чумовая семейка».