– Алло? Это Кёнхван, руководитель центрального офиса, – официально представился незнакомец насмешливым тоном. – Ваше превосходительство, раз вы ушли раньше меня, вы, должно быть, только что закончили церемонию коронации. Наверное, вы уже начали свою работу в царстве Ямы… А, почему я не брал трубку? – Он бросил взгляд на Шихён и продолжил разговор: – Я думаю, дело в том, что я был под водой. Знаете, в наши дни все больше и больше людей прыгают в воду, поэтому я теперь использую водонепроницаемый чехол для телефона. Знаете, связь под водой все еще плохая. Я сейчас несу душу, так что скоро буду у вас.
Видимо, разговор утомил незнакомца. Нажав отбой, он томно вздохнул и продолжил диалог с Шихён, шокированной услышанным.
– Все еще не веришь, что умерла? Приложи руку к носу. Ну как, дыхание есть?
Шихён сделала, как велел ей Кёнхван. В миг ее лицо помрачнело. Она хотела что-то сказать, но осеклась.
– Не дышишь? Но тебе и не больно, не так ли? Потому что ты мертва. От неспособности дышать страдает только тело, оболочка. На душу это никак не влияет. Поэтому ты сейчас ничего не чувствуешь, понимаешь? И все же это не значит, что ты не будешь совсем ничего чувствовать. Ведь люди, которые при жизни совершили много грехов, понесут наказание в этом мире. Они еще познают боль.
Он будто предвосхищал каждый новый вопрос Шихён. Она уже получила все ответы, но решила спросить о том, что беспокоило ее больше всего:
– Кто вы?
Кёнхван остановился, будто ждал этого вопроса. Он опустил Шихён наземь и повернул ладонью ее лицо, заставив посмотреть на огромные врата перед ней. Первое, что бросилось в глаза, – это черепица над ними, будто из времен династии Чосон[4]. Ворота были настолько огромными, что от одного их вида становилось не по себе. Большие сине-красные деревянные створки были так богато украшены, что в голове невольно крутился вопрос: «Зачем?» По бокам створы украшали злобные синие драконы и золотые цветы, а посередине красовалась надпись на китайском языке: «Царство Ямы». Снизу предусмотрительно был дан перевод на английский язык.
Вместо замка, как это обычно изображалось в живописи и трактатах по истории, на воротах расположился сканер отпечатков пальцев. Шихён даже рассмеялась. Не обращая внимания на пленницу, Кёнхван приложил палец к устройству и прослушал голосовое оповещение:
«Добро пожаловать, сотрудник номер двадцать один. Руководитель центрального офиса».
Ворота сразу же открылись, и за ними спутников ожидал совершенно иной мир. На вопрос Шихён Кёнхван решил ответить только сейчас:
– Только что ты услышала, как меня зовут. Сейчас в нашей профессии мы стремимся использовать более современное название, потому что прошлое было слишком старомодным и непонятным. Я проводник души. – Он шагнул за ворота и продолжил говорить: – Официальное название – ангел смерти.
Кёнхван слегка улыбнулся и потянул веревку, к которой была привязана Шихён. В один миг она снова оказалась рядом с ним. Ее тут же охватил страх. Сама того не осознавая, она вся дрожала:
– Вы хотите, чтобы я просто во все это поверила? Вы сектант? Я не знаю, чего вы от меня хотите, но у меня нет денег, и я ничего не умею. Найдите себе другую жертву!
Шихён скользила взглядом по округе, пытаясь спланировать свой побег. Она медленно попятилась назад. Кёнхван лишь слегка повел бровями в знак насмешки над таким примитивным трюком.
– Давай просто завершим начатое, – сказал проводник и потянул ее за собой, словно корову, которую собираются продать на рынке.
«Да, силой его не одолеть. Даже если я убегу, все равно не знаю, куда идти. Пойду пока что за ним».
Как только Шихён прошла через ворота, они захлопнулись с грохотом, напоминающим гром. В то, что она увидела, было трудно поверить. Выстроенные в ряд здания, гладкие асфальтированные дороги, чистота. Все это ничем не отличалось от обычных городских улиц мира живых. Однако на фоне этих урбанистических пейзажей выделялись старинные дворцы, выстроенные меж зданий, а еще кареты, заполнившие дороги вместо привычных автомобилей.
Будто посреди современного города соорудили средневековых декораций. Нелепость окружающего еще больше потрясла и без того растерянную Шихён. Здесь было все: супермаркеты, банки, рестораны. Если бы не кареты и дворцы, можно было бы подумать, что гуляешь по центру Сеула. Чем дольше она шла, тем более странным все казалось.