– Да брось. Неужели ты думаешь, что мне было настолько скучно, что я решила найти это место, а после проникнуть в ваш дом, где никого даже не знаю. Я действительно была в бегах.
– Дворяне не просят у незнакомцев искать кого-то через информационные гильдии. Они могут выдать их секреты другим.
Ага, так вот что ему показалось подозрительным. Я встала, слегка приподнялась на цыпочках и потянулась к его лицу.
Эрида считалась второй самой красивой женщиной во всей империи, поэтому я ожидала, что мужчина смутится. Но, к моему удивлению, он на мгновение отвел взгляд, а после снова спокойно посмотрел на меня.
– Это потому, что я могу уничтожить такого, как ты, в течение 12 часов, если захочу, – ответила я.
Мужчина промолчал, а я продолжила:
– Разве человек испугается угроз крысы? Скорее, он просто убьет ее и тут же забудет об этом.
Даже в современном обществе те, кто имеют власть, часто давят слабых. А в мире, где официально существует классовое неравенство, это тем более не считается чем-то предосудительным. Именно поэтому он так отчаянно пытался защитить ребенка от меня.
После моих слов девочка тихо задрожала. Что ж, если они не выдадут мои секреты, я тоже не стану намеренно вредить им. Поэтому я и хотела найти такую информационную гильдию, где важнее всего секретность, а не профессионализм. Улыбнувшись, я погладила ребенка по голове.
– Вы… даже за людей нас не считаете.
– Кто знает. Я ведь немного не такая, как обычные аристократы.
Мужчина пробормотал это, явно испытывая глубокую обиду, а я лишь пожала плечами. Меня не интересовало, как другие дворяне относятся к простолюдинам. Насколько я помню, в романе отношение к ним тяжело было назвать хорошим. Но причина, по которой я могла вести себя так жестоко, заключалась вовсе не в том, что я была из знатной семьи, а они – из простой. К сожалению, для меня они действительно не были настоящими людьми.
Если не слишком сильно сживаться с происходящим, можно было даже не проникнуться сочувствием к вымышленным персонажам. Герои, похожие на NPC[2] в компьютерной игре, могли погибнуть, но об этом всегда свидетельствовала максимум одна фраза: «Он мертв».
Для того чтобы проникнуться чувствами, необходим достойный сюжет, который создаст эмоциональную привязанность к персонажам. Но в этой клишированной истории не было ни единого героя, за которого я могла бы переживать.
Все, что я любила, что было мне так дорого… существовало не здесь, а в моем реальном мире. Моя семья, мои друзья, любимые песни и прекрасные пейзажи… Чтобы вернуть все это, я была готова даже умереть.
Оставив эти мысли, я посмотрела на мужчину и тихо сказала:
– …Отведи меня назад.
Мужчина с недоумением посмотрел на меня, но затем снял свою обувь. Он встал на колени и обул меня. Хотя его ботинки были велики, они крепко сидели за счет высокого голенища.
Судя по царящей в доме обстановке, у мужчины и девочки не было лишней пары обуви. Интересно, что он собирается делать? Даже с той платой, которую я дала, в это время большинство магазинов, скорее всего, уже закрыто.
– Похоже, у вас нет лишней обуви. Если ты отдашь мне свои ботинки, что будешь делать сам?
– Но я же не могу позволить вам идти босиком, леди.
С этими словами мужчина открыл дверь, молча ожидая, пока я выйду.
…Если честно, я совсем не хотела уходить. Как только я перешагну через этот порог, сюжет снова начнет двигаться вперед. Сколько еще банальностей мне придется вытерпеть? Я даже представить себе не могла. Эта история была короткой для чтения, но внутри книги все тянулось очень медленно.
Я все еще хотела сбежать, но такой импульсивный поступок будет ошибкой. Чтобы противостоять самым могущественным людям в стране, нужна тщательная подготовка. Если я не составлю продуманный план, меня все равно найдут. А если вдруг спрячусь в этом доме, то меня обнаружат еще до рассвета. И все же странно, что я, готовая пожертвовать жизнью, испугалась после пощечины наследного принца. Это казалось таким нелепым – бояться возможного будущего, которое даже не факт, что наступит.
Если бы я рассказала об этом в интернете или на телевизионной передаче, комментарии наверняка были бы полны возмущения: «Почему ты так нерешительна? Разнеси его в пух и прах!»
Да, мне стало легче. Почему я должна убегать? Это не я должна прятаться, это кронпринц должен быть уничтожен. Мне стало интересно: что произойдет, если я нарушу причинно-следственную связь, убив главного героя в мире, который будто бы сохраняет мою жизнь?