Чача-эр не смутилась ни на миг, даже не взглянула в их сторону.
– Наша школа недалеко от университета, встречались несколько раз в книжном.
Чэн Фэнтай кивнул и заговорил прямо:
– Не ввязывайся в их дела. Ярость против пули ничего не стоит, только жизни лишишься, а японцы ничего не желают слушать.
Чача-эр ответила ему легкой улыбкой:
– Они и правда… совсем незрелые! Я в этом участвовать не собираюсь.
Ее слова немного успокоили Чэн Фэнтая. Пусть у него в семье наложницы отца заводят любовников, они с женой рассорились до того, что живут теперь раздельно, а господин актер не дает ему жить спокойной жизнью, устраивая по тысяче проделок на дню, но по меньшей мере младшая сестра не доставляет ему хлопот. Вот оно – вознаграждение рода Чэн за их добрые поступки!
Вернувшись в усадьбу Шана, они обнаружили, что занятия у ребят продолжаются. С ходулями было покончено, теперь группа дружно практиковала боевые искусства. Шан Сижуй стоял на ступеньках с палкой для фехтования в руках и посвящал ребятишек в историю «грушевого сада»:
– Метод владения посохом, принятый в нашей семье Шан, проистекает из техники владения копьем семьи Ян, знаете ли вы янцзяцян? Ян Яньчжао![33] Шестой господин Ян!
Молоденькие актеры наперебой подтвердили, что знают; а кто-то даже напел строчки из пьесы о Ян Яньчжао:
Шан Сижуй поднял руку, и внизу тотчас все стихло, никто больше не смел петь.
– Этот метод владения посохом хоть и проистекает из техники владения копьем, однако дело не только в том, что с копья наконечник сняли. Смотрите же!
Шан Сижуй встал посреди двора, и посох семьи Шан взметнулся вихрем; техника эта отличалась от той, что он показывал обычно на сцене, пусть выглядели его движения не столь впечатляюще, однако в этой безыскусности скрывалось еще больше силы – настоящее боевое искусство, способное и жизни лишить. Чэн Фэнтай невольно закрыл Чача-эр своей спиной.
Закончив демонстрировать владение посохом, Шан Сижуй не то что не изменился в лице – он даже не запыхался. Пристально взглянув на брата с сестрой, он собрался было пронести их на руках через обледенелый двор, однако Чача-эр с легкой улыбкой покачала головой, выражая благодарность, а затем прошмыгнула за спиной Чэн Фэнтая и с тем непринужденным изяществом, коим обладают лишь девушки, встала на цыпочки и проскакала до дверей. Шан Сижуй повернулся к Чэн Фэнтаю и распахнул объятия. Тот проскрежетал:
– Убирайся! – И, выискав кое-кого среди кучки молоденьких актеров, сказал: – Сяо Чжоуцзы! Подойди!
Чжоу Сянъюню он позволил сопроводить себя через двор. Шан Сижуй остался не у дел и, скривив рот, продолжил возиться со своим посохом с золотыми обручами[34].
Вечером за ужином больше всех радовалась мамушка Чжао. Обычно она прислуживала Цзэн Айюй и двум вторым господам – таким привередам, что и мифического феникса без похвалы съедят. Для кормилицы же она варила супы без соли и масла, где уж тут разгуляться ее кулинарному таланту? А вот Шан Сижуй, хоть и был разборчив в еде, зато всех превосходил своим аппетитом, за ним и тарелки после каждой трапезы можно было не мыть – все подчистую съедал, чем необычайно воодушевлял мамушку Чжао. Сегодня же, чтобы накормить эту ораву подростков, от которых одно разорение, мамушка Чжао дала себе волю и завалила весь стол домашней едой. Настало время ужина, и молоденьким актерам неловко было садиться за стол, каждый взял себе по керамической миске, и они уселись прямо на пол на корточках, выедая ароматную похлебку до последней капельки. Не глядя на них, а только прислушиваясь к звукам, что издавали ребятишки, можно было подумать, что у свиней наступило время кормежки.
Чача-эр хоть и сидела за столом, но, снедаемая жгучим любопытством, поглядывала на них украдкой. Чем с большим энтузиазмом они хлебали, тем безвкуснее казалась ей собственная еда. Она подозвала мамушку Чжао и спросила:
– А что они едят? Дай и мне попробовать.
Вся залитая потом от обрушившихся на нее хлопот, мамушка Чжао испуганно ахнула и взглянула на Чэн Фэнтая. Чэн Фэнтай ничего не сказал, и мамушка Чжао выудила из большой кастрюли, что попалось под руку: пару кусков постного мяса, ломтики баклажана с мясным фаршем посредине, и налила сверху полчашки прозрачного бульона. Склонив голову над миской, Чача-эр отведала новое для себя блюдо, однако ничего особенного в нем не нашла. Она даже засомневалась: а правда ли ей подали то же самое, что ели они?
33
Ян Яньчжао (