Еще не было и восьми часов, а я уже сидел за компьютером, разбирая материалы по делам за последние несколько дней. Судмедэксперт Цзян, толкнув дверь, вошел внутрь:
– Сяо Лю, ты здесь в такую рань!
– На улице жара; выйдешь пораньше, будет попрохладнее. – Я поднялся и поприветствовал коллегу. – А ты чего сегодня так рано, братец Цзян?
Он повернулся и, налив стакан воды, произнес:
– Сяо Лэй из полицейского участка на горе Чуншань позвонил мне ранним утром и сказал, что там нашли какую-то кость, так что надо поехать и посмотреть. Я позову Ли Чжэн, чтобы поехала с нами. Пользуясь случаем, проверим, может ли она выполнять работу судебно-медицинского эксперта, – с улыбкой сказал судмедэксперт Цзян. – Задача испытать ее возлагается на тебя!
То, что у нас появился новый судмедэксперт, для меня вовсе не было чем-то неожиданным. После смерти судебного медика Чжао нам не хватало людей. Но я не ожидал, что руководство пришлет нам женщину. Хотя и говорится, что «когда мужчины и женщины объединяют усилия, то работают без устали», однако женщины – судебные медики по-прежнему сталкиваются со многими неудобствами в своей работе.
Я вышел со специальным чемоданом-укладкой судмедэксперта – с оборудованием и инструментами для криминалистического обследования места происшествия – из комнаты-хранилища и увидел, как навстречу мне идут судебный медик Цзян и Ли Чжэн. У нее были короткие волосы, жизнерадостное лицо и взволнованный вид.
– Братец Лю, позволь мне взять этот чемоданчик! – Ли Чжэн без долгих разговоров выхватила у меня из рук чемодан-укладку. – Ай! Да почему же он такой тяжелый?
Чемодан с тяжелым стуком упал на землю. Ли Чжэн напустила на себя невинный вид.
Я поднял чемодан-укладку и вышел, бросив двусмысленную фразу:
– Некоторые профессии не подходят для женщин.
Позади себя я смутно услышал хмыканье.
Мы вышли из офисного здания и обнаружили, что Ван Мэн, эксперт-трасолог, и Ван Ин, девушка-стажер из Университета общественной безопасности, уже ждут нас в машине.
Как только я закрыл дверцу, машина рванулась с места, и моя спина вдавилась в спинку сиденья, а в багажнике раздался лязгающий звук. Судебный медик Цзян нахмурился и сказал Ван Мэну, сидевшему за рулем:
– Ну-ка, давай успокаивайся. Безопасность превыше всего!
Ван Мэн ухмыльнулся в ответ:
– Гора Чуншань находится не так уж близко; по моим расчетам, мы доберемся туда только к полудню.
– Братец Мэн, что там у тебя в багажнике? – Я вспомнил о странном звуке в багажнике.
– Пока это секрет, в свое время узнаешь. – Ван Мэн самодовольно улыбнулся.
На самом деле мне была хорошо знакома гора Чуншань. Когда я был ребенком, часто ходил туда играть. В ту пору я называл ее «Горой насекомых»[10]. Это самая высокая гора в регионе, занимающая большую территорию. В последние несколько лет здесь началось развитие туризма.
Мой дедушка рассказывал, что во время антияпонской войны Восьмая сухопутная армия вырыла в склонах горы бомбоубежища. Когда «дьяволы»[11] приходили на зачистку, жители деревни уводили туда свой скот, приносили еду и прятались в этих бомбоубежищах.
После долгой тряски по горной дороге мы наконец добрались до полицейского участка на горе Чуншань. Лэй Цинмин, тамошний технический специалист, горячо приветствовал нас:
– Ну, наконец-то вы добрались! Начальник участка Ли ждет вас.
Начальник участка Ли, темнокожий и худой, очень способный работник, вышел навстречу и по очереди пожал нам руки:
– Я велел приготовить угощение. Давайте пообедаем, а потом отправимся на место преступления. А кто эти две юные красавицы? – ошеломленно и с восхищением спросил он, уставившись на Ли Чжэн и Ван Ин.
– Это судмедэксперт Ли, новая сотрудница нашего технического отдела; Сяо Ван, стажер из Университета общественной безопасности, – представил их судмедэксперт Цзян. – А это Лао Ли, начальник полицейского участка Чуншань.
– Здравствуйте, начальник участка Ли! – улыбнулись Ли Чжэн и Ван Ин, обнажив белые зубы.
– Пойдемте, выпьем воды в конторе и поболтаем. – Начальник участка Ли сердечно пригласил нас в офис полицейского участка, где подал нам чай и несколько дынь на блюде. – Попробуйте, мы сами их вырастили, очень сладкие! – Говоря это, он разрезал дыни ножом, и в нос нам ударил сладкий аромат.
Я не удержался и положил в рот кусочек. Это действительно были очень сладкие дыни, их вкус напоминал мне о детстве.
Лэй Цинмин достал блокнот:
– Пока вы будете есть, я обрисую подробности дела.
– Мы что, похожи на «массы, поедающие дыню»?[12] – Ли Чжэн, подмигнув, взяла кусочек дыни и откусила от него.