— Правильно понимаете. Скрывать тут нечего: в перспективе это огромные деньги, кроме того, мне не хотелось бы упустить шанс примерить лавровый венок «спасителя человечества». Поэтому я не жалею средств на то, чтобы сохранить все в строжайшем секрете. Конкуренты не дремлют, господа! Специалистов такого уровня, как миссис Риггс, в мире немного, и за каждым из них ведется самое пристальное наблюдение. Например, по тому, какая литература, какие справочники ими заказываются, уже можно сделать определенные выводы. Когда Анна Риггс покинула лабораторию океанариума Майами и уехала на остров, уверяю вас, никто не поверил, что ей просто захотелось отдохнуть от городской суеты. Как раз наоборот, у многих сложилось впечатление, что она совсем рядом с открытием. Естественно, у моих соперников возник жгучий интерес к тому, что она сейчас делает. Отсюда многочисленные попытки попасть на остров в любом качестве — хоть охранника, хоть горничной. Отсюда и самолеты, запрашивающие вынужденную посадку, и катера, у которых отказывают двигатели. Да-да, вы не первые гости с моря. Месяц назад мы, невзирая на ссылки о необходимости ремонта, не допустили на остров группу якобы попавших в беду мореплавателей. И что вы думаете? Когда они убедились, что их старания бессмысленны, двигатель катера ожил и они шустро убрались восвояси. Позже мы навели справки, и выяснилось, что незадачливые мореходы на самом деле являются сотрудниками крупной фармацевтической фирмы. Но благодаря мисс Эле, вы, господа, на остров попали. И все, что могла сделать моя служба безопасности, это не подпустить вас к спутниковому телефону и держать до моего приезда взаперти. Когда же я приехал и позволил себе заглянуть в ваши документы, то понял: в данном случае ни о каком промышленном шпионаже и речи быть не может.
— Документы могут быть фальшивыми, — резонно заметил Андрей.
— Еще до того, как заглянуть в них, я посетил сайт Трансатлантической гонки яхтсменов-одиночек. Там есть ваши фотографии.
— Нас еще ищут?
— Поиски прекращены два дня назад.
— Но вы сообщили, что мы живы и здоровы?
— Я решил, вам самим это будет сделать приятнее. Час-другой уже ничего не решает, не так ли?
— Не уверен, что мои родители в Петербурге с вами согласятся.
— А по-моему, — вмешался Говард, — с самого начала все было ясно. Нелепо подозревать в шпионаже два полутрупа, чей плот едва не разметелило о рифы. Ко всему прочему, мы сразу сказали, что другой заботы, как побыстрее покинуть остров, у нас нет.
— Дисциплина есть дисциплина, — подчеркнуто сухо проговорил Антонио Галлардо Родригес, закидывая ногу на ногу. — Мои приказы не обсуждаются, поэтому претензий к охране у меня нет. Но я понимаю ваши чувства, и потому — как извинение за причиненные неудобства, — я нарушил мною же установленные правила, рассказав вам больше, чем кому бы то ни было. Более того, я готов попросить миссис Риггс показать наших красавиц. Как вам моя идея?
Говард обменялся взглядом с Андреем и кивнул:
— Подкупает.
— Отлично! — Родригес хлопнул в ладоши и поднялся. — Прошу.
Они тоже встали и вслед за мистером Моро направились к лодкам.
— Анна, — сказал Родригес, — сделайте одолжение, проведите маленькую экскурсию для наших гостей.
Миссис Риггс быстро взглянула на часы. Ни Говарда, ни Андрея она взглядом не удостоила.
— Хорошо. Сейчас как раз время кормления.
Сказав это, она повернулась и зашагала к ближайшему строению. Говард обратил внимание, что от туфель она отказалась, предпочтя им матерчатые тапочки. А вот платье оставила, только чулки сняла.
Родригес обернулся к Фуфе:
— Санчес, помоги миссис Риггс! А вы, господа, посодействуйте мне в спуске лодки на воду.
Втроем они легко переместили лодку к урезу воды.
Фуфа, сопровождаемый миссис Риггс, принес фанерную коробку, в крышке которой были насверлены дырки. Из коробки доносились робкие шорохи.
Пристроив ношу на носу лодки, Фуфа отступил назад, а миссис Риггс привычно и оттого грациозно залезла в лодку и устроилась на передней банке[14]. Говард разместился у левого борта, Горбунов — у противоположного, место на корме было предназначено для мистера Моро. Таким образом, каждый из них оказался с одной из сторон прямоугольного иллюминатора, врезанного в плоское днище. Фуфа оттолкнул лодку от берега и заторопился назад к своей ненаглядной хозяйке.
Родригес, чуть слышно насвистывая, ослабил стопора на кронштейне подвесного мотора и опустил его в воду.