Так началась их дружба, и вскоре гетера удовлетворила свое любопытство, узнав историю жизни подруги, ее необычную судьбу.
Долог и тернист был путь врачевательницы к признанию и мечте. Елена родилась на острове Кос, где находились святилище Асклепия и знаменитая медицинская школа. Там обучались и практиковали лучшие врачи Аттики. Казалось, что сама судьба Тихе[3] уготовила Елене участь целителя: ее отец — знаменитый Герофил — был великим врачом и оставил после себя труды, которые вошли в «Корпус Гиппократа»[4]. Еще будучи ребенком, она помогала отцу готовить лечебные снадобья и выхаживать больных. Видя такое рвение, Герофил всячески отговаривал дочь от глупых мечтаний и надежд — женщинам было строжайше запрещено заниматься врачеванием, кроме помощи роженицам, к которым мужчины не допускались. Но безумная мечта стала явью. Двенадцати лет от роду, Елена ушла из дома и долго скиталась по всей Элладе. В шестнадцать лет худенькая, тонкокостная девчушка превратилась в нескладного долговязого парня с копной густых, но коротких волос на голове. Чтобы попасть в святилище Асклепия и медицинскую школу, ей пришлось состричь свои длинные прекрасные волосы (это считалось величайшим позором для девушки), надеть мужскую одежду, изменить голос и походку. Неимоверным трудом ей удалось сохранить инкогнито и блестяще окончить медицинскую академию на острове Кос. В том же мужском одеянии она стала практиковать в Афинах, пока случай не привел ее в дом Таис.
О том, что произошло в доме знаменитой гетеры, вскоре узнали все Афины. Разгневанные мужчины-доктора обратились в суд с требованием запретить женщине врачевать. Уже был подготовлен соответствующий вердикт, но на защиту Елены встало все женское население города-полиса, и правосудие свершилось: ей разрешили официально заниматься медицинской практикой.
Чуть больше года назад Таис Афинская стала женой военного стратега Птолемея, и вот теперь должен появиться на свет их ребенок. С первых месяцев беременности Елена всячески опекала свою подругу: давала советы, учила, как себя вести, готовила к предстоящим родам. Огромные медицинские познания врачевательницы уберегли будущую мать от многих необдуманных шагов. Вот и сейчас подруга появилась как нельзя кстати. Несмотря на тренированное и закаленное тело, ледяной ветер сделал свое дело — Таис замерзла. То ли от переживаний, то ли от холода ее стал бить озноб. Закутавшись в теплый плащ, так своевременно принесенный подругой, женщина почувствовала себя лучше.
— И тебе привет, афинская целительница! Я скучала без тебя и очень рада твоему возвращению. Пойдем скорее в дом, я замерзла, к тому же мне очень хочется услышать рассказ о твоем путешествии.
Таис провела гостью в комнату, зажгла лампионы. Женщины обнялись, потом с взаимным интересом стали разглядывать друг друга. Первой не выдержала Таис:
— Великая Афродита, ты наконец влюбилась, Елена! Этот озорной взгляд с бесятами в зрачках не спутать ни с чем. Неужели свершилось? Кто он?
— Ты, как всегда, права, афинянка. Он так же, как и я, — врач. Но об этом потом. Сначала о радостном! Через моих друзей я получила известие, что Александр жив и у него вновь грандиозные планы — готовится очередной большой поход. Перед новой военной кампанией он дал отпуск своим военачальникам, поэтому Птолемей скоро будет здесь. А ты опять думала о невозможном? — сурово произнесла Елена. — Несбывшиеся мечты, как отравленные стрелы, ранят душу и ведут к гибели тело; черная птица печали разъедает беспощадно человека изнутри, каленым железом выжигает сердце. Ты неважно выглядишь, к тому же начался одиннадцатый лунный месяц беременности — тебе пора рожать, а признаков нет. Я шла к тебе с надеждой увидеть первенца Птолемея: по моим подсчетам, это должно было свершиться три седмицы назад. Не думала, что у прекрасной Таис, отличной танцовщицы с фигурой Афродиты, возможны запоздалые роды. Всему виной твое настроение! Зажги побольше лампионов, я осмотрю тебя.
После того как афинянка разделась, Елена приступила к обследованию беременной.
— Что-то не так? — От Таис не укрылось напряжение в лице врача.
— Завтра мы пойдем в храм Асклепия, к Тисандру, я ему доверяю. Если он подтвердит...
— Но беременным запрещено туда входить, чтобы не осквернить лик бога. Не думаю, что для меня сделают исключение! — с напряжением в голосе проговорила Таис. — Что случилось? Я серьезно больна?
3
Тюхе (Тихе, Тихэ —
4
«Корпус Гиппократа» — трактаты по медицине знаменитого врача Древней Греции Гиппократа и его коллег.