Самсон молча поклонился.
— Да, мы верим, — повторил отец Скимен своим придушенным голосом, — потому и величие предстоящего подвига от тебя не сокрыто. Преданность твоя делу Церкви испытана и засвидетельствована нашими братьями из Славянской Губернии. Мало кому довелось совершить нечто подобное тем деяниям, что совершил ты, спасая чистоту веры от преступных посягательств имморталов и кощунников. Уверен, что тебе не терпится приступить и к исполнению будущей священной миссии... Прав ли я, сын мой?
Видя, что Самсон опустил голову и медлит с ответом, Генерал-хранитель весь подался вперед и, слегка повернув лицо, впился в него одним глазом. В этот момент он стал очень похож на гигантскую хищную птицу.
Наконец аль Рашид поднял взгляд на главу Конгрегации и проговорил:
— И вы желаете, чтобы я ответил вам совершенно правдиво и серьезно?
— Я этого требую!
— Это мое самое сокровенное желание.
Отец Скимен с видимым облегчением откинулся на высокую спинку престола и после небольшой паузы продолжил:
— Ну что ж, мы не сомневались в тебе, Самсон. Но тебе придется запастись терпением и подождать. Пока же у нас будет для тебя иное поручение. Быть может, и не столь почетное, но весьма ответственное и, боюсь, опасное. Видишь ли, с некоторых пор в целом ряде обителей Вселенской Церкви стали твориться странные, необъяснимые и даже страшные вещи... Кто знает, может быть, и правы некоторые из наших братьев, что усматривают в сих знамениях свидетельство приближения Последних Времен... Ибо, как и предсказано, ровно четырнадцать общин подверглись искусительному нашествию... Впрочем, все это тебе как раз и предстоит надлежащим образом расследовать и установить истину, какова бы она ни была. Так вот, слушай: с недавних пор, а если быть точным, то уже на протяжении последних полутора лет, к нам регулярно поступают донесения о том, что в некоторых монастырях, а также ешивах, мектебах и медресе — прежде всего в таких, что расположены в местах достаточно глухих и уединенных, — наблюдаются явления... гхм!.. неких сверхъестественных сил... Короче говоря, насельников и учеников целого ряда обителей стали смущать всеразличные демонические призраки. При этом если монахам и послушникам чудились черти и диаволы, то последователи ученых улемов и раввинов наблюдали, соответственно, иф-ритов, шайтанов, дэвов, шедимов, големов и всяких прочих малхей-хабалов. Строго говоря, мы не правы, толкуя лишь о демонических видениях. Ибо если в одних местах лицезрели явных выходцев из преисподней, то в других, совсем напротив — воинов... как бы воинов Небесной рати. Так что не ведомо нам, о чем тут вести речь: о кознях дьявола или о Божественных знамениях. Коли о последних, если все дело в Божеском попущении, то в таком случае мы бессильны — nemo contra Deum nisi Deus Ipse![2] Однако сие сомнительно... Свидетельств поступило и поступает доселе великое множество, и не только от простых клириков или учеников-талимов, но и от лиц начальствующих. И чем далее, тем более... Но я вижу, ты хочешь о чем-то спросить, сын мой? Спрашивай.
— А вы не допускаете, святой отец, — поинтересовался Самсон с едва заметной долей сарказма, — что дело вовсе не в сатанинских происках и тем более не в божественных откровениях? Может, это заурядные измышления, то бишь вранье недобросовестных клириков? Или бред чьего-либо воспаленного, больного воображения? Или и то и другое одновременно?
— Мы и сами долгое время держались подобной версии, — кивнул с невозмутимым видом Генерал-хранитель, — полагали, что речь идет о чрезмерной экзальтации, вызванной неумеренным молитвенным бдением... о чересчур острой религиозной впечатлительности, порожденной слишком усердным умерщвлением плоти... Такое случается... Всякое случается, что говорить! Вот потому-то никаких мер в связи с этими случаями особенно никто и не предпринимал. Точнее, дело было отдано на откуп местным духовным и светским властям, а проще говоря, пущено на самотек. Но беда в том, что число подобных явлений, как я говорил, не идет на убыль, а напротив — множится день ото дня. В последнее время — едва ли не в геометрической прогрессии! Теперь-то я полагаю, что промедление наше было, увы, ошибкой... И потом, как объяснить, к примеру, то, что лишь за последний месяц нашествию адского и небесного воинств единовременно подверглись несколько киновий, калугерий и ешивов Вселенской Церкви разом?
— Возможно, какая-нибудь массовая истерия?
— Сии обители и общины находятся в краях весьма отдаленных друг от друга. Вот послушай. — Отец Скимен взял с пюпитра свиток и развернул: — Явления наблюдались в Седлецком монастыре, что в Великой Моравии, обители Аркадии на Крите, Ченстоховской калугерии в Речи Посполитой, в нескольких медресе Ичкерийского имамата, в главном ешиве Торнхейма и... так далее, по списку. Как видишь, география достаточно обширная. Впрочем, мы вовсе не настаиваем, будто за всем этим непременно кроется нечто сверхъестественное. Допускаем всякое — и происки сримцев, и болезненные фантазмы клириков, и интриги наших врагов из окружения Архипастыря, и... да мало ли еще какие «и»! Однако и вмешательство врага рода человеческого исключить не можем.